Joan
Abella i Creus
Introducción
La caracterización de las especies minerales que
pueden hallarse en la mina La Serrana, también demarcada como Mercedes y
Priorato, pero conocida más popularmente como mina del Manganeso, en el término
municipal de El Molar, en la provincia de Tarragona, no es fácil. El yacimiento
presenta una mineralogía compleja, con series polimorfas, minerales primarios
complejos, especies de baja cristalinidad,
o soluciones sólidas, entre otros, resultado de la amplia variedad de
procesos implicados en su génesis.
Durante un trabajo destinado a sistematizar el
reconocimiento de los minerales que
pueden hallarse en este yacimiento,
me percaté que algunas especies de aspecto parecido, presentaban
propiedades distintas y que podrían ser en realidad especies diferentes, el
posterior estudio de sus propiedades y los diversos análisis llevados a cabo,
permitieron identificar las cuatro especies minerales que les presento a
continuación.
Mina La Serrana. Foto Joan Abella i Creus.
BUSTAMITA, Ca3(Mn,Ca)3(Si3O9)2
Este mineral se presenta en densos agregados de
cristales anédricos, y con menor frecuencia subédricos, de aspecto fibroso y en
disposición divergente. No se han encontrado cristales individuales. Los haces
de cristales pueden medir unos 9mm de largo. El hábito fibroso nos permite, en
un primer reconocimiento, diferenciarla de la Rodonita y la Piroxmangita.
El color es peculiar para la especie, y va del gris
verdoso al beige claro, esta particularidad puede estar directamente
relacionada con su contenido en manganeso. Sabemos (Deer y otros, 1997:
Rock-Formig Minerals. Vol. 2A) que las Bustamitas cuyos porcentajes en óxido de
manganeso varían entre 25,20 y 38,09 son de
color rosado, rojizo o marrón, mientras
que en las de colores más pálidos este porcentaje disminuye a la mitad, y que
en la Bustamita hallada en esta mina es del 13,08%, lo que viene a corroborar esta suposición.
Bustamita, tamaño del ejemplar 28x22mm. Foto y colección Joan Abella i Creus.
Es fácilmente observable las abundantes
microfracturas que presentan los minerales de este yacimiento, tanto en sentido
paralelo como oblicuo a la estratificación natural, debido a fenómenos
tectónicos de baja intensidad, y responsables en buena parte de facilitar la circulación de los fluidos meteorizantes, que
han causado la oxidación de muchas especies minerales, entre ellas la Bustamita, por este motivo la presencia de
Bustamita en los colores indicados es muy rara en la mina La Serrana, siendo
relativamente más habitual encontrarla en diferentes estadios de oxidación y de
color marrón oscuro a negro.
El brillo es vítreo de tipo sedoso a perlado, lo que
nos permitirá de entrada diferenciarlo de la Tefroita y la Spessartina. No
presenta fluorescencia al ser expuesta a las radiaciones ultravioletas tanto de
onda corta como de onda larga.
Bustamita, tamaño del haz 1,5 x 1,5mm. Foto y colección de Joan Abella i Creus.
Debemos tener muy en cuenta que la Bustamita es un
mineral fotosensible, como muchos minerales que contienen manganeso, y por lo
tanto la exposición al sol de esta especie provocará su oscurecimiento. Esta
alteración meteórica por exposición a una fuente de radiación, concretamente a
las radiaciones ultravioletas de los rayos solares, provoca la foto-oxidación
del manganeso reducido de estado bivalente al manganeso oxidado de estado
trivalente, que implica una coloración más oscura.
La paragénesis de la Bustamita es muy simple,
limitándose a la Rodonita y al Cuarzo, este último de textura sacaroidea de
granularidad criptocristalina.
Su naturaleza
ha sido confirmada mediante microanálisis
semicuantitativo por EDS asociado al
SEM y también por XRD.
CUMMINGTONITA, (Mg,Fe2+)2(Mg,Fe2+)5Si8O22(OH)2
Comparado con otros silicatos que aparecen en la
mina La Serrana, la Cummingtonita es muy poco abundante aunque no por ello
debemos considerar que sea un mineral infrecuente, dado que se halla muy
diseminada. Se encuentra cristalizada, en cristales subédricos de hábito
prismático largo, y también aciculares, de aspecto fibroso, formando agregados
en haces de disposición radial que no suelen superar los 3mm. También de
aspecto asbestiforme, cuando los cristales presentan hábito subcapilar. Suele hallarse
en pequeños filones de un grosor no superior a los 2mm y de pocos centímetros
de largo en la Rodonita-Piroxmangita, a veces dispuestos en bandas paralelas a
la estratificación natural del yacimiento y otras casi perpendicular, con
buzamiento de 80º. No se observan cristales individuales pero sí algunos agregados subparalelos
compuestos de pocos individuos.
Cummingtonita, tamaño del ejemplar 43x33mm. Foto i colección Joan Abella i Creus.
Debido a que la Cummingtonita es un mineral
alocromático podemos hallar cristales incoloros y transparentes. Aunque
diversos factores le confieren sutiles coloraciones pálidas, de gris verdoso
debido probablemente a inclusiones de clorita, beige por cristalizar sobre
Friedelita, y también blanco, propio de los agregados asbestiformes.
Cummingtonita, tamaño del ejemplar 43x33mm. Foto i colección Joan Abella i Creus.
De brillo vítreo, aunque de tipo sedoso en los
agregados de hábito asbestiforme. Presenta exfoliación perfecta según (110), lo
cual nos permite ver que la sección longitudinal del cristal es rectangular
apuntada. No presenta fluorescencia al ser expuesta a las radiaciones
ultravioletas tanto de onda corta como de onda larga.
Por su aspecto ha sido sin duda confundido con la Johannsenita,
aunque se trate de un piroxeno, efectivamente, pueden confundirse, ante un
primer reconocimiento, yo propondría una sencilla prueba para salir de dudas. Si
pulverizamos una muestra y la ponemos en ácido clorhídrico caliente (nunca
llevarlo a ebullición) la Johannsenita se disolverá y la Cummingtonita no.
Forma paragénesis con la Rodonita-Piroxmangita y
Spessartina, y también asociada a la Neotocita, Friedelita, Niquelina y
Molibdenita. Del estudio de las asociaciones precedentes se podría aventurar
que la secuencia
de cristalización fue la siguiente; Niquelina y Molibdenita, Spessartina y
Rodonita-Piroxmangita, Cummingtonita, Friedelita y Neotocita.
Su naturaleza ha sido confirmada mediante XRD.
NEOTOCITA, (Mn2+,Fe2+)SiO3·H2O
La Neotocita se ha formado por un proceso
supergénico, siendo el producto de alteración de los silicatos de manganeso. La
encontramos masiva y compacta, ocupando los espacios intergranulares de la
Rodonita. Dada la limitación física a
causa de la elevada compactación de la Rodonita, los granos de Neotocita
raramente superan los 0,5mm., estos al crecer en contacto con caras bien
desarrolladas de cristales subédricos de Rodonita muestran superficies muy
finas, que al ser separadas pueden
parecernos caras propias, pero no debemos confundirnos, la Neotocita, aunque
tiene cierto grado de cristalinidad es un mineral fundamentalmente amorfo y
nunca aparece en cristales. También puede ocupar espacios en las fisuras, en
este caso las masas pueden alcanzar los 10mm. y contener cristales de
Cummingtonita preexistentes. No es una especie demasiado frecuente en el
yacimiento y suele encontrarse muy
diseminada.
Neotocita, tamaño del ejemplar 29x27mm. Foto i colección Joan Abella i Creus.
En granos de pequeño tamaño o en secciones delgadas suele
ser de color amarillo ámbar y transparente, aunque es más habitual encontrarla de
color rojo oscuro a marrón y translúcida. Al igual que la Bustamita es un
mineral fotosensible, operando el mismo proceso de meteorización descrito al
tratar esta especie, el cual es el responsable del oscurecimiento superficial de
este silicato, que puede llegar a ser
negra y opaca.
El brillo es subadamantino de tipo resinoso y su
fractura marcadamente concoidal, estas dos propiedades nos pueden ayudar a
diferenciarla de la Friedelita y de un Ópalo de color marrón rojizo de aspecto
muy similar.
Neotocita, tamaño del grano 0,4mm. Foto y colección Joan Abella i Creus.
La Neotocita está asociada a la Rodonita-Piroxmangita,
pero no se encuentra en ejemplares que tengan textura granular criptocristalina
al ser muy compacta y poco permeable, textura
que con mayor frecuencia presenta la Piroxmangita, mientras que la Rodonita suele
tener una textura granular entre microcristalina y macrocristalina, un medio más
permeable que tiende a facilitar el paso del agente mineralizante. También
asociada a la Cummingtonita y a los óxidos de manganeso que rellenan las
fisuras y microfisuras de los minerales preexistentes. No se observan fenómenos
de meteorización, excepto por foto-oxidación.
Su naturaleza
ha sido confirmada mediante microanálisis
semicuantitativo por EDS asociado al
SEM y también por XRD.
RANCIÉITA, (Ca,Mn2+)Mn4+4O9·3H2O
La Ranciéita se formó por un proceso supergénico,
donde la Rodonita y quizás otros silicatos de manganeso, en contacto con los
agentes atmosféricos se desestabilizaron y se oxidaron para equilibrase con el
medio, el resultado fue una meteorización de parcial a completa, con zonación
característica, un núcleo inalterado de Rodonita, rodeado de Rodonita en
avanzado estado de oxidación y finalmente la Ranciéita, la cual conserva la
forma relicta de la Rodonita, se observa la exfoliación perfecta de este silicato, según (110) y (1ī 0) que se cortan bajo ángulo de 92,28º, y que le
confiere un hábito pseudolaminar. Se trata por lo tanto de una sustitución
pseudomórfica por oxidación.
El color es gris de acero y brillo metálico intenso,
que en contacto con el aire adquiere una tonalidad azulada, y disminuye la
intensidad de su brillo, también presenta iridiscencias con predomino del color
azul.
Ranciéita, tamaño del ejemplar 60x23mm. Foto y colección Joan Abella i Creus.
La Ranciéita quizás no sea un mineral raro en el
yacimiento, muy probablemente la dificultad para su correcta caracterización, en
especial por presentar una baja cristalinidad, haya sido el motivo para clasificarla erróneamente como un óxido amorfo
de manganeso, como Todorokita o sencillamente como Pirolusita. Precisamente
para diferenciarla de estas dos últimas especies citadas, y como paso previo a
un reconocimiento más detallado, creo que nos puede resultar muy útil averiguar
el color de su raya, la Ranciéita mostrará un color marrón rojizo mientras que será
gris oscuro a negro el de los otros dos óxidos de manganeso.
Este óxido hidratado forma paragénesis con la
Rodonita y el Cuarzo. Si está en contacto directo con agentes meteorizantes,
sufre una oxidación meteórica en superficie que provoca la aparición de un
óxido de manganeso de color marrón oscuro y de aspecto terroso, probablemente
Pirolusita.
Su naturaleza ha sido confirmada mediante XRD, y análisis elemental por fluorescencia
de rayos X.
Agradecimientos
Deseo expresar mi más sincero agradecimiento al Dr.
Joan Viñals de la Universidad de Barcelona, y a los Señores Josep Elvira, Dr.
Felicià Plana y Dr. Ignasi Queralt del Consejo Superior de Investigaciones
Científicas en Barcelona, por su inestimable y desinteresada colaboración, sin
la cual la publicación de este artículo
no habría sido posible.
Abella Creus, Joan (2012). Ranciéita,
Bustamita, Cummingtonita i Neotocita, noves troballes a la mina La Serrana, El
Molar, Priorat. Mineralogistes de Catalunya. 2012/2 Vol. XI nº 1; 17-19.
Barcelona.
Abella Creus, Joan (2012). Ranciéita,
Bustamita, Cummingtonita y Neotocita, nuevos hallazgos en la mina La Serrana,
El Molar, Tarragona. Revista de Minerales. 2012/2 Vol. V nº 1; 17-19.
Barcelona.
Abella Creus, Joan (2012). New finds
in “La Serrana” Mine: Ranciéite, Bustamite, Cummingtonite and Neotocite.
Magazine “Mineral Up” 2012/2 Vol. III nº 1; Barcelona.
