NÉPOUITA (Ni,Mg)3Si2O5(OH)4, EN LA MINA BALCOLL DE FALSET, TARRAGONA, ESPAÑA.

Joan Abella i Creus

En los últimos años la mina Balcoll del término municipal de Falset en la provincia de Tarragona, ha adquirido cierta fama tanto a nivel nacional como internacional, por haber proporcionado los mejores ejemplares de Plata cristalizada de España, e interesantes minerales de níquel como la Breithauptita. Precisamente gracias a la presencia de este elemento ha sido posible identificar una nueva especie en nuestro país, la Népouita.

Se han podido encontrar unos pocos ejemplares de esta rara especie, seguramente debido a la meteorización que han sufrido en la escombrera, pero han sido suficientes para su caracterización.

El color es verde, de un verde menta pálido a un verde manzana, se asemeja al color verde RAL 6032 del código Reichsausschuß für Lieferbedingungen, y contiene centros de color amarillentos. Es un mineral blando, de tenacidad frágil, baja dureza, 2,5 en la escala Mohs, brillo céreo, aunque en fracturas recientes es algo nacarado. No presenta fluorescencia al ser expuesta a la radiación ultravioleta, tanto de onda corta como de onda larga.

Népouita. Tamaño del ejemplar 43x29mm., colección y foto Joan Abella i Creus.

Suele mostrarse algo fracturado, debido seguramente a un proceso de deshidratación. Se encuentra incluido en Calcita y contiene Cuarzo, es el resultado de una sustitución seudomorfa, casi siempre total, de Niquelina, que se supone debida a una solución rica en sílice con conteniendo variable en magnesio debido a la lixiviación de la Dolomita, los centros de color amarillentos pueden ser debidos tanto a la presencia del hierro contenido como traza en la Niquelina como a hierro lixiviado de la Ankerita. La Niquelina sustituida formaba agregados estalagtíticos de cristales de hábito piramidal, con estructura interna radiada, propia de este tipo de agregados y que puede ser observada en la Népouita como textura relicta.

Népouita. Campo 1,5x1,7mm., colección y foto Joan Abella i Creus.

Aunque el mineral tiene una baja cristalinidad, se pudo obtener un espectro en el análisis por difracción de rayos X (agosto de 2008).

Deseo expresar mi agradecimiento al Dr. Felicià Plana y al Sr. Josep Elvira, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas en Barcelona, por el análisis por difracción de rayos X.

Sabadell, 19 de noviembre de 2011.

MINERALES RAROS DE URANIO

HALLADOS EN LA “MINA EUREKA”, LA TORRE DE CABDELLA, LLEIDA, ESPAÑA.

Joan Abella i Creus
Joan Viñals i Olià

En los últimos años hemos realizado un estudio sobre la paragénesis y las asociaciones minerales en la “Mina Eureka”, La Torre de Cabdella, Lleida, España y en estas líneas pretendemos describir algunas de las nuevas especies minerales halladas en este yacimiento, muchas de ellas nunca citadas en nuestro país.

ANDERSONITA Na2Ca(UO2)(CO3)3·6H2O

.

Esta rara especie mineral es la primera vez que ha sido descrita en nuestro país y es el mineral de neoformación más abundante del yacimiento. La Andersonita es uno de los minerales de nueva formación originados por exudación en la pared de las galerías que hemos identificado en este yacimiento, que debe su origen, al menos en parte, a actividades humanas, en este caso a la minería, admitido como especie mineral por el IMA, que se ha desarrollado por precipitación rápida dentro de un intervalo de tiempo geológico extremadamente corto (unos 40 años). El agua meteórica ha ido percolando en la arenisca meteorizando la Uraninita, y probablemente también los feldespatos, lo que ha propiciado un enriquecimiento en uranio y sodio. Los diversos carbonatos que contienen calcio (Calcita y Ankerita, fundamentalmente) habrían estado los responsables de la aportación de este elemento químico, a la vez que habrían actuado de tampón, hasta exudar en las paredes y el techo de las galerías de investigación, al darse las condiciones físicas necesarias para su nucleación, iniciando el crecimiento de los cristales. Podemos afirmar que el mineral se mantiene estable en un rango de temperatura de entre los 13 y los 16 ºC, y una humedad relativa de entre el 58 y el 80%, y que puede cristalizar alejado del óxido de uranio. El estudio de este mineral pone de manifiesto la presencia de tres generaciones de cristales. Una primera generación está representada por cristales idiomorfos de mayores dimensiones que el resto y muestra un color muy particular, un verde azulado intenso, que nos recuerda las fluoritas verdes de la mina "Rogerley" de Frosterley, en Durham, Inglaterra. Una segunda generación es la formada por agregados heterogéneos criptocristalinos muy densos y de aspecto globular. Esta compacidad nos permite observar una propiedad física de este mineral que nos ayudará en su reconocimiento: su plasticidad. El color es verde pistacho, ligeramente amarillento y de brillo céreo; su fluorescencia es más intensa que el resto. La tercera generación es la más abundante y la que nos permite disfrutar de cristales idiomorfos de excelente calidad. Los cristales se suelen presentar agrupados en agregados en drusa y son ricos en formas y hábitos, lo que sugiere que se formaron a partir de una solución muy saturada. Los cristales aislados que ha dado esta tercera generación son extraordinarios y también se pueden encontrar crecimientos paralelos. El color es verde pálido, con brillo subadamantino; presentan una intensa fluorescencia de color verde brillante al ser expuesta a la radiación ultravioleta de onda larga y ligeramente más intensa al ser expuesta a la radiación ultravioleta de onda corta. Esta propiedad nos permite disfrutar de un espectáculo único en nuestro país: si entramos en las galerías de investigación de este yacimiento acompañados de una linterna equipada con lámpara de luz ultravioleta e iluminamos las coladas que este mineral ha formado principalmente en las paredes, se pueden observar unas espectaculares franjas serpenteantes de intensa luminiscencia verde.

Colada ondulante de Andersonita en el interior de la galería principal, la fotografía inferior muestra su espectacular fluorescencia. Fotos Joan Abella i Creus.

.

Los cristales de esta especie, son los más ricos en formas y hábitos del yacimiento y, por lo tanto, muy ricos en caras. Nosotros no pretendemos describirlos sistemáticamente todos ellos, sino describir las principales combinaciones a partir de los hábitos estudiados. Así pues, podemos encontrarnos cristales de hábito seudocúbico que son el resultado de la combinación de las siguientes formas cristalinas; el romboedro negativo {01 ī 1} bastante equidimensional, truncado en uno de los vértices por el pinacoide {0001}, también de hábito tabular, que son el resultado de la combinación de las siguientes formara cristalinas; el romboedro obtuso positivo {10 ī 1} truncado en uno de los vértices por el romboedro negativo {01 ī 1}, o el formado por la combinación del romboedro negativo {01 ī 1} y el romboedro positivo {10 ī 1} truncado por los pinacoides {0001} muy desarrollados y de contorno hexagonal en detrimento de las caras de la combinación de romboedros.

.

Andersonita. Foto SEM Joan Viñals i Olià.

.

Un tercer hábito es el seudooctaédrico que es el resultado de la combinación de las siguientes formara cristalinas; el formato por la combinación del romboedro negativo {01 ī 1} y el romboedro positivo {10 ī 1} en combinación ilimitada, también el formato por la combinación el romboedro negativo {01 ī 1} y el romboedro positivo {10 ī 1} truncados por los pinacoides {0001}, finalmente podemos encontrarnos cristales de hábito prismático que son los más complejos dado que intervienen diversas formas, suelen ser el resultado de la combinación de las siguientes formara cristalinas; el prisma de primera especie {10 ī0}, en combinación con el prisma de segunda especie {1120}, de esta última forma se suelen identificar dos caras, la parte superior del prisma está formada por la combinación del romboedro negativo {01 ī 1} y el romboedro positivo {10 ī 1} y el pinacoide {0001}. Los cristales individuales no suelen superar los 0,5 mm.En algún tramo de las galerías hemos encontrado cristales de Andersonita de color más amarillo que el resto y de un brillo céreo. Observados bajo la lupa vimos que las aristas estaban redondeadas y que las caras presentaban figuras de corrosión química: habían sufrido un proceso de disolución parcial, lo cual nos demuestra que las condiciones en el interior de las galerías han variado a lo largo de los últimos cuarenta años. Finalmente, decir que este mineral es soluble en agua y que ha sido encontrado asociado con Čejkaita y Eritrita. Ésta última, por cierto, en una variedad bastante rica en níquel.

Andersonita. Medida del ejemplar 97x70mm. Foto y colección Joan Abella i Creus

ARSENURANYLITA Ca(UO2)4(AsO4)2(OH)4·6H2O

Ésta es una especie muy rara, citada tanto solo en media docena de yacimientos en todo el mundo, y es la primera vez que ha sido encontrada en nuestro país.Este mineral se encuentra muy localizado en la zona de oxidación de los afloramientos de Uraninita del yacimiento, rellenando pequeñas fisuras de longitud centimétrica y de anchura milimétrica dentro de la arenisca. Estas venas pueden encontrarse a algunos centímetros de los minerales de primera generación.Su aspecto a ojo desnudo es el de una costra, pero observado a través del microscopio electrónico se evidencia que se trata de un denso agregado de cristales, sin una disposición determinada. Algunos de estos cristales los encontramos a veces aislados del resto e incluso hay de acabados en ambos extremos, lo cual nos ha permitido su estudio. Son cristales simples de hábito tabular {010} y alargados según [100] de aquí se debe su hábito pseudoprismático. Los cristales son el resultado de la combinación de las siguientes formas cristalinas; el prisma de tercera especie {110}, el pinacoide lateral {010} y el pinacoide basal {001}. El tamaño de los cristales no supera los 0,08 mm, por lo que resulta difícilmente identificable incluso a 100 aumentos.El color es amarillo limón y raramente algún ejemplar muestra una ligera tonalidad anaranjada; los cristales son traslúcidos y de brillo vítreo. Presenta fluorescencia débil de color amarillo anaranjado al ser expuesto a la radiación ultravioleta de onda larga y ligeramente menor a la de onda corta. La fluorescencia en algunos ejemplares es más verdosa debido a la paragénesis con Uranofana-alfa. La paragénesis de la Arsenuranylita la forman la Uranofana-alfa y la Heinrichita, encontrándose también ocasionalmente asociada a la Zeunerita.

.

Arsenuranylita. Medida del ejemplar 42x40mm. Foto y colección Joan Abella i Creus.

BAYLEYITA Mg2(UO2)(CO3)3)(H2O)12·6H2O

Es un mineral raro, hallado en nuestro país por primera vez. Forma parte de los minerales de neoformación descubiertos en este yacimiento. Aparece siempre en cristales idiomorfos de hábito prismático a acicular, pocas veces acabados por los dos extremos, a menudo tienden a formar agregados radiados, y no suelen superar 1 mm. El color es amarillo, ligeramente verdoso, blanco si está deshidratado, con brillo vítreo y transparente; presenta una fluorescencia débil a moderada de color verde al ser expuesta a la radiación ultravioleta de onda larga y moderada de color verde amarillento en la onda corta.Ha sido encontrado asociado a la Liebigita.

.

Bayleyita. Medida del agregado 2mm. Foto i colección Joan Abella i Creus.

BILLIETITA Ba(UO2)6O4(OH)6·8H2O

Se trata de una especie mineral bastante rara y también es la primera vez que ha sido citada en nuestro país.La Billietita aparece en la zona de oxidación de los afloramientos de Uraninita de este yacimiento, la podemos encontrar o bien formando parte de la aureola de reacción química dispuesta más o menos concéntricamente en torno a la Uraninita, concretamente, junto con la Cuprosklodowskita, próxima a la Uraninita y la Uranofana-alfa, o bien llenando pequeñas fisuras de anchura milimétrica en la arenisca. Visto el poco espacio que ha dispuesto para cristalizar no es frecuente encontrar cristales idiomorfos, es más habitual encontrarla formando densos agregados de cristales subédricos.Los cristales presentan hábito tabular y apariencia seudohexagonal. Hemos identificado tres formara de cristales: a) cristal de hábito tabular compuesto por la combinación de las siguientes formas cristalinas; el pinacoide lateral {010} muy desarrollado y de contorno hexagonal, el pinacoide frontal {100} y el domo de segunda especie {101} ambos poco desarrollados, b) cristal de hábito muy tabular casi lamelar del que sólo hemos podido identificar las siguientes formas cristalinas; el pinacoide lateral {010} muy desarrollado y de contorno hexagonal, la pirámide rómbica inferior representada por la cara (1ī ī) y el prisma de tercera especie representado por la cara (ī10), c) cristal de hábito tabular compuesto por la combinación de las siguientes formara cristalinas; el pinacoide lateral {010} muy desarrollado y de contorno pentagonal, y el domo de segunda especie {101} poco desarrollado y uno de los vértice truncado por el domo superior de primera especie {011} muy poco desarrollado. A veces se agregan formando maclas de repetición cíclica según {110}, constituidas por tres cristales, se identifican por los ángulos entrantes y se advierten las suturas de crecimiento, estas maclas no superan los 0,35mm. El color que podemos apreciar a ojo desnudo es amarillo ámbar, no obstante, una observación más detenida nos permite observar que si el mineral ha cristalizado sobre partículas de cuarzo, blanco y traslúcido, el color es amarillo dorado; mientras que el color amarillo ligeramente anaranjado que suele presentar es debido a que a menudo cristaliza sobre la arenisca parcialmente recubierta de óxido de hierro. Los cristales pueden ser completamente transparentes a traslúcidos, a veces parcialmente disueltos por el agua meteórica. No presenta fluorescencia al ser expuesta a la radiación ultravioleta, tanto de onda corta como de onda larga. La paragénesis de la Billietita la forman la Vandendriesscheita, la Cuprosklodowskita y la Uranofana-alfa, y la encontramos asociada a la Uraninita y más raramente a la Sengierita.

.

Billietita. Medida de la macla 0,37mm. Foto y colecció Joan Abella i Creus.

COMPREIGNACITA K2(UO2)6O4(OH)6·7H2O

Esta especie mineral está considerada como muy rara (ha sido citada tanto solos en una docena de yacimientos de todo el mundo), y es la primera vez que ha sido hallada en nuestro país.Forma parte del grupo de minerales de neoformación originados por exudación en la pared de las galerías, que debe su origen, al menos en parte, a actividades humanas, en este caso a la minería.A ojo desnudo, este mineral tiene un aspecto polvoriento. El reconocimiento mediante el microscopio electrónico nos permite precisar que se trata de agregados cristalinos, a menudo de aspecto esferoidal, constituidos por cristales micrométricos de desarrollo subédrico. No descartemos la posibilidad de que este desarrollo sea en realidad la consecuencia de haber sufrido un proceso de disolución parcial, como en el caso de la Čejkaita. Su color es amarillo, aunque a menudo tiende a un amarillo oscurecido debido a impurezas de arcillas, y su brillo es sedoso. Presenta fluorescencia moderada de color amarillo en onda corta y ligeramente más intensa en onda larga. No ha sido encontrado asociado en paragénesis a ninguna otra especie mineral.Podemos constatar que se mantiene estable en un rango de temperatura de unos 11ºC y a una humedad relativa del 76%. Probablemente sean éstas constantes, o muy parecidas, las que permitieron que cristalizara. El pH del agua de percolación en el tramo de galería donde se encuentra este mineral es de 7 (neutro), como en el caso de la Čejkaita.

.

Compreignacita. Medidas del ejemplar 115x63mm. Foto y colección Joan Abella i Creus.

.

CUPROSKLODOWSKITA Cu(UO2)2Si2O7·6H2O

Se trata también de una especie mineral rara, es la primera vez que se describe en la mina "Eureka". La Cuprosklodowskita aparece a la zona de oxidación de los afloramientos de Uraninita, o bien formante parte de la aureola de reacción química dispuesta más o menos concéntricamente en torno a la Uraninita, junto con la Billietita y la Uranofana-alfa o rellenando pequeñas fisuras en la arenisca de anchura bastante irregular. Si el espacio disponible en la fisura lo permite, el mineral aparece en cristales idiomorfos; pero dada la escasa anchura de estas fisuras, es más frecuente que las llene completamente formante pequeñas venas. Una vez abiertas éstas, y a ojo desnudo, el mineral tiene el aspecto de una costra o de una fina película, pero observado con el microscopio electrónico se evidencia que se trata de un denso agregado en haces de cristales micrométricos.

.

Cuprosklodowskita. Medida del ejemplar 60x39mm. Foto y colección Joan Abella i Creus.

.

Esta especie suele formarse muy cerca de los minerales de primera generación.Los mejores ejemplares se presentan en agregados de cristales submilimétricos raramente superiores a 0,2 mm, de hábito capilar y dispuestos en haces de manera radiada, dando como resultado una forma estrellada de gran belleza. El color de las venas es verde hierba, pero si observamos los cristales individualmente, tienen un color verde más claro y son transparentes. El brillo de los cristales es subvítreo y la de las venas es sedosa. No presenta fluorescencia ni en onda corta ni en onda larga.La paragénesis de la Cuprosklodowskita la forman la Uranofana-alfa, la Billietita y la Vandendriesscheita. La encontramos asociada a la Uraninita y la Brochantita, que en ocasiones cristaliza sobre sus cristales, los cuales quedan incluidos en la Brochantita e incluso sobresalen.

.

.

Cuprosklodowskita. Medida del agregado 0,7mm. Foto y colección Joan Abella i Creus.

FRANCEVILLITA Ba(UO2)2V2O8·5H2O

Este raro uranilvanadato parece ser, hasta ahora, muy escaso en la mina "Eureka". Quizás esta rareza sea aparente y que algunas muestras, antiguamente clasificadas como Tyuyamunita (el vanadato más frecuente en este yacimiento), sean o bien contengan también Francevillita. Realmente la presencia de bario no es del todo rara en el yacimiento. Que nosotros sepamos, es también especie nueva en la mina "Eureka". Su morfología es muy típica. Forma costras, de varios cm2, constituidas por agregados de cristales de hábito tabular, según {001}, y de tamaño inferior a 0,1 mm. A veces se observan rosetas aisladas e incluso cristales aislados idiomorfos. Presenta un color amarillo canario ligeramente verdoso y un brillo vítreo intenso, lo que quizás nos puede ayudar a distinguirla de la Tyuyamunita, de menor índice de refracción. En las muestras estudiadas no se ha encontrado asociada a ningún otro mineral secundario de uranio.

.

Francevillita. Medida del ejemplar 37x24mm. Foto y colección Joan Abella i Creus.

HEINRICHITA Ba(UO2)2(AsO4)2·10-12H2O

.

Es una especie mineral de las consideradas raras y es la primera vez que ha sido citada en nuestro país. En la mina "Eureka" es un mineral escaso.Aparece en la zona de oxidación de los afloramientos de Uraninita, donde se puede localizar separado algunos centímetros de los minerales de primera generación. Lo podemos encontrar rellenando los espacios vacios del esqueleto de los arenisca, actuando como cemento de muchos granos de cuarzo constituyentes de la misma roca, o también rellenando pequeñas fisuras en la misma roca, que suelen seguir la estratificación natural de éstas, y que tienen una anchura entre 0,15 y 0,25 mm. Si el espacio disponible está en el rango de 0,15 en 0,20mm es habitual encontrar la Heinrichita formando densos agregados de cristales anédricos a subédricos, si el rango es superior a 0,20mm entonces la podemos encontrar formando bonitos cristales idiomorfos.

.

Heinrichita. Foto SEM Joan Viñals i Olià.

La Heinrichita, cuando el espacio lo permite, la encontramos en agregados radiales en rosetas de cristales idiomorfos de hábito lamelar, más raramente en cristales idiomorfos aislados (que ocasionalmente muestran todas sus caras), y de contorno seudorómbico agudo, éstos han cristalizado encima de los granos de cuarzo de la arenisca, de la Zeunerita y del Eritrita. Suelen ser frecuentes las agrupaciones paralelas de varios cristales. Los cristales pueden alcanzar unos 0,45 mm. Hemos identificado tres formara de cristales, a pesar de que sólo hemos podido observar una sola cara; a) cristal de hábito lamelar, observamos sólo la forma del pinacoide basal {001}, muy desarrollado y de contorno seudorómbico agudo, debido al alargamiento en sentido del eje horizontal b, se intuye la existencia del prisma de segunda especie {110}. El hábito tan aplanado no permite discernir todas las formara de los cristales y fue el motivo que nos hizo dudar del resultado de los análisis pues los cristales parecían pertenecer al sistema monoclínico, de hecho con este mismo problema ya se encontraron los Srs. Eugene B. Gross, Alice S. Corey, Richard S. Mitchell y Kurt Walenta, al describir por primera vez esta especie a partir de los ejemplares procedentes de Black Forest en Alemania el año 1958, todo un consuelo!, b) cristal de hábito lamelar, observamos sólo la forma del pinacoide basal {001}, muy desarrollado en el sentido del eje horizontal a, de contorno rectangular ligeramente truncado en los vértices por el prisma tetragonal de segunda especie {110}, se intuye el predominio del prisma de primera especie {100}, c) cristal de hábito lamelar, observamos sólo la forma del pinacoide basal {001}, muy desarrollado en el sentido del eje horizontal a, de contorno hexagonal debido a la combinación del prisma tetragonal de segunda especie {110}, y el prisma tetragonal de primera especie {100}. El color es de un amarillo verdoso pálido a verde pálido. El brillo, en los cristales idiomorfos o en los agregados en rosetas es vítrea y son ligeramente transparentes, mientras que en los agregados densos de cristales anédricos y subédricos es nacarada y muy débilmente traslúcidos, presenta fluorescencia muy intensa de color verde brillante tanto en ser expuesta a la radiación ultravioleta de onda corta como de onda larga, probablemente, esta propiedad puede confundir la Heinrichita con la Autunita. La encontramos asociada en paragénesis a la Eritrita, por cierto una variedad bastante rica en níquel, también a la Zeunerita, a la Tyuyamunita y la Trögerita.

.

LIEBIGITA Ca2 (UO2)(CO3)3·11H2O

.

La Liebigite es un mineral poco frecuente y es la primera vez que ha sido encontrado en nuestro país. Forma parte de los minerales de neoformación descubiertos en este yacimiento.Lo encontramos en cristales subédricos de hábito prismático corto, formando agregados globulares y crecimientos paralelos. Resulta muy difícil identificar las formas cristalinas de este mineral, a menudo las aristas están redondeadas y las caras presentan figuras de corrosión química. El color es amarillo limón, ligeramente verdoso, con brillo vítreo de tipo resinoso y traslúcido; presenta una intensa fluorescencia de color verde amarillento con matiz azulado tanto al ser expuesta a la radiación ultravioleta de onda larga como de onda corta. Ha sido encontrado asociado a la Natrouranospinita y a la Bayleyita. Es muy parecido a la Andersonita, el color de ésta es más verdoso y su fluorescencia es más brillante y de tonalidad claramente azulada.

Liebigita. Medidas del ejemplar 37x22mm. Foto y colección Joan Abella i Creus.

.

NATROURANOSPINITA (Na2,Ca)(UO2)2(AsO4)2·5H2O

.

Este uranilarseniato hidratado de sodio y calcio es uno de los minerales considerados como muy raros, no llega a la docena de yacimientos en el mundo donde haya sido citado, y es la primera vez que ha sido encontrado en nuestro país.
Forma parte de los minerales de neoformación investigados en este yacimiento, originados por exudación en las galerías de la mina. Pero a diferencia de los otros minerales de neoformación, lo podemos encontrar cristalizado en el interior de las microfisuras paralelas al techo de las galerías, y a cierta distancia (algunos centímetros) de éstas. Estas fisuras probablemente serían producidas por la expansión provocada por los explosivos utilizados en su abertura. También la podemos encontrar formando parte de la aureola de reacción química (junto con la Natrozippeita), en disposición más o menos concéntrica en torno a los pequeños núcleos lenticulares de Uraninita que fueron cortados durante la abertura de las galerías.Aparece tapizando superficies relativamente grandes (hasta 20x10 cm) en las mencionadas microfisuras, normalmente formando agregados en rosetas de cristales de hábito lamelar. Estos agregados unitariamente considerados suelen ser de la orden de 0,3mm. También hay cristales aislados idiomorfos y algunos acabados por ambos extremos. Se trata de cristales de hábito lamelar muy aplanados según {001}. Pueden alcanzar los 0,12mm, aunque normalmente son del orden de los 0,06mm.

.

Notrouranospinita. Foto SEM Joan Viñals i Olià.

.

Este hábito tan aplanado no permite discernir todas las formara de los cristales, observamos sólo la forma del pinacoide basal {001}, muy desarrollado y de contorno cuadrangular equidimensional a rectangular debido al alargamiento en sentido de uno de los ejes horizontales. Los cristales aislados suelen ser incoloros y transparentes y tener un intenso brillo vítreo de tipo nacarado. Las rosetas son de color amarillo verdoso muy pálido y también presentan brillo vítreo de tipo nacarado.En algunos ejemplares podemos distinguir dos generaciones de cristales: los de la primera generación tienen un aspecto más o menos esferoidal a causa de un proceso de disolución parcial y son mates, mientras que la segunda generación corresponde a los cristales idiomorfos, y estén aislados o bien agrupados en rosetas. Tiene fluorescencia intensa y brillante de color amarillo verdoso, más notable en onda corta que en la onda larga. Los agregados de Natrouranospinita que acompañan a la Natrozippeita tienen un color beige amarillento muy pálido y no presentan ninguna fluorescencia. Podemos constatar que se mantiene estable a una temperatura de unos 16 ºC y a una humedad relativa entre el 58 y el 62%. Probablemente sean éstas constantes, o muy parecidas, las que permitieron que cristalizara, en ausencia de agua de percolación (ver la descripción de la Čejkaita en este blog). La paragénesis de la Natrouranospinita está limitada a la Natrozippeita, y la encontramos asociada a Uraninita, Eritrita, Liebigita y Andersonita.

.

Natrouranospinita. Medidas del ejemplar 75x61mm. Foto y colección Joan Abella i Creus.

NATROZIPPEITA Na5(H2O)12[(UO2)8(SO4)4O5(OH)3]

.

La Natrozippeita es un mineral de los considerados como raro, es la primera vez que ha sido descrita en nuestro país, y es una especie poco frecuente de encontrar en el yacimiento. Vale decir que determinar el sodio en una especie mineral era en el pasado una tarea siempre compleja y de resultados no siempre fiables. Es probable que la Natrozippeita haya sido encontrada en otras localidades del país y clasificada erróneamente como Zippeita. Este mineral, se originó por exudación en la pared y techo de las galerías y se ha desarrollado por precipitación rápida en muy poco tiempo (unos 40 años). Aparece en contacto directo a pequeños núcleos lenticulares de Uraninita que fueron cortados durante la abertura de las galerías de la mina y también cristalizado a poca distancia de los mismos núcleos. En las primeras podemos observar claramente el resultado del proceso de exudación. Rodeando, en disposición más o menos concéntrica, a la Natrozippeita podemos ver una aureola de Natrouranospinita y más alejado Eritrita en agregados radiados de cristales en hábito capilar. Vista la tendencia que tiene el cobalto a migrar, lo que nos permite considerar que la solución mineralizadora depositada en el techo de la galería a medida que fue evaporándose permitió la cristalización fraccionada de sus compuestos, en primer lugar el Eritrita, después la Natrouranospinita y finalmente la Natrozippeïta, en magníficos cristales. Ésta última, cuando cristaliza más alejada de la Uraninita, no forma paragénesis con la Eritrita, sino que se encuentra asociada en la Natrouranospinita y a los sulfatos básicos de cobre: la Langita y la probable Ramsbeckita. Estas dos últimas especies formadas posteriormente a la Natrozippeita por meteorización de los minerales Bornita y Arsenopirita que se encuentran en un filón polimetálico interceptado también durante los trabajos de investigación. Este mineral aparece siempre cristalizado, en hábito lamelar y capilar, los cristales no suelen superar los 0,2mm, aunque hemos observado algún cristal de hábito capilar que llega hasta los 0,4mm. Los cristales idiomorfos que muestran todas sus caras son extremadamente raros y de tamaños muy reducidos. Los cristales forman agregados paralelos muy densos en forma de sección de lente biconvexa aguda, muy parecida a un romboedro agudo. A la vez estos agregados forman una segunda generación de agregados radiados a partir de un centro del que resultan magníficas formas en estrella bidimensionales. En las últimas fases de cristalización los cristales se desarrollaron en hábito capilar y se dispusieron formando agregados en haces de manera radiada, del que resultaron formas en estrella tridimensionales de gran belleza.

.

.

Natrozippeita. Medida del agregado 0,30mm. Foto y colección Joan Abella i Creus.

.

Dado que el hábito que muestran los cristales es extremadamente lamelar sólo nos ha sido posible identificar la cara principal de algunos cristales, representados en el esquema 1.

Teniendo en consideración que esta especie todavía no se sabe en qué clase de simetría cristalina pertenece creemos que las formas observadas pueden ser el resultado de la combinación del pinacoide {001} truncado por el pinacoide {100}. Dado que esta especie tuvo un crecimiento rápido, pensamos que el hábito de algunos cristales es seudohemimórfico, una de las caras habría desaparecido durante el crecimiento del cristal. El mineral es de color amarillo azufre y de brillo vítreo, aunque, a veces, adquiere una tonalidad verdosa debido a encontrarse cristalizado sobre una matriz oscura. Es transparente, aunque debido a la tendencia de formar densos agregados paralelos casi siempre la percepción es que el mineral es traslúcido. Presenta fluorescencia de color amarillo, intensa en onda larga y moderada en onda corta.

.

Natrozippeita. Foto SEM Joan Viñals i Olià.

TRÖGERITA (H3O)[(UO2)(AsO4)](H2O)3

Es una especie mineral de las consideradas muy raras, es la primera vez que ha sido citada en nuestro país y es un mineral muy escaso en el yacimiento. La Trögerita ha sido uno de los últimos minerales formados en la zona de oxidación de los afloramientos de Uraninita. Aparece cristalizada en el interior de las pequeñas fisuras de la arenisca, ocasionalmente sobre agregados botrioidales de Eritrita y también sobre cristales de Zeunerita. En esta última asociación, los cristales de Trögerita, al ser muy transparentes y de un color verde mucho menos intenso que el de la Zeunerita, suelen pasar desapercibidos. Siempre aparece bien cristalizada, en cristales a menudo idiomorfos, de hábito lamelar, que raramente se encuentran aislados y mostrando todas sus caras. Estos cristales pueden alcanzar excepcionalmente los 0,85 mm, aunque normalmente no superan los 0,40 mm.

.

Trögerita. Medidas del agregado 1mm. Foto y colección Joan Abella i Creus.

Suelen aparecen agrupados en drusa y en crecimientos paralelos (tanto paralelo al eje c como a los ejes a y b) presentan la siguiente composición; a) un pinacoide basal {001} muy desarrollado y de contorno seudorómbico agudo, y la pirámide tetragonal muy poco desarrollada. De hecho el hábito tan aplanado según {001} casi no nos permite discernir esta forma si no es con la ayuda de muchos aumentos. A veces los dos extremos más agudos de la cara del pinacoide están ligeramente truncados por el prisma tetragonal, b) un pinacoide basal {001}, muy desarrollado y de contorno cuadrangular y/o rectangular ligeramente truncado en uno los vértice por el prisma tetragonal, se trata de una forma muy característica de esta especie, c) un pinacoide basal {001}, muy desarrollado y de contorno hexagonal u octogonal debido a la combinación del prisma tetragonal de segunda especie {110}, y el prisma tetragonal de primera especie {100}. Generalmente, los cristales son transparentes. Los agregados holoaxiales, que tienen los ejes a y b paralelos, son traslúcidos debido al aumento del grueso por apilamiento de cristales. El color es amarillo verdoso muy pálido, intenso brillo vítreo a veces de tipo nacarado. Algunos ejemplares, no todos, presentan una débil fluorescencia de color verde pálido tanto en onda larga como en onda corta.

.

Trögerita. Foto SEM Joan Viñals i Olià.

URANOFANA-ALFA Ca(UO2)2[SiO3(OH)]2·5H2O

.

Es una especie mineral de las consideradas pocas frecuentes, aunque en el yacimiento estudiado es junto con la Tyuyamunita y la Carnotita el mineral secundario más abundante. Es la primera vez que ha sido encontrada en el yacimiento. Este mineral se encuentra localizado en la zona de oxidación de los afloramientos de Uraninita, formando parte de la aureola de reacción química dispuesta más o menos concéntricamente en torno a la Uraninita, junto con la Billietita y la Cuprosklodowskita. Se encuentra también llenando estrechas fisuras de longitud centimétrica a decimétrica y de anchura submilimétrica a milimétrica, en la arenisca. Estas venas pueden encontrarse a algunos centímetros de los minerales de primera generación. Su aspecto a ojo desnudo es el de una costra, pero si lo observamos con muchos aumentos se evidencia que se trata de un denso agregado botrioidal de cristales submilimétricos de hábito capilar en disposición radial.

.

Uranofana-alfa. Medidas del ejemplar 105x57mm. Foto y colección Joan Abella i Creus.

.

Los mejores ejemplares se presentan en agregados de cristales submilimétricos, siempre inferors en 0,09mm, de hábito capilar y dispuestos en haces de una manera radiada, de lo que resulta una forma estrellada de gran belleza.
El color es amarillo pálido a amarillo limón, traslúcido y de resplandor subvítreo en los agregados estelares a sedosa en el agregados botrioidales. La textura al ser rayado es plástica. Presenta fluorescencia moderada de color verde pálido al estar expuesta tanto a la radiación ultravioleta de onda corta como de onda larga. La paragénesis de la Uranofana-alfa la forman la Cuprosklodowskita con la que parece formar una serie continúa, la Billietita, el Arsenuranylita y la Vandendriesscheita. Se encuentra asociada a la Uraninita, a la Zeunerita, a la Malaquita y a la Brochantita.

Uranofana-alfa. Foto SEM Joan Viñals i Olià.

VANDERDRIESSCHEITA Pb1.5(UO2)10O6(OH)11·11H2O

.

Esta especie es en general muy rara, nunca había sido citada en nuestro país y es muy escasa en el yacimiento. Aparece en la zona de oxidación de los afloramientos de Uraninita. La podemos encontrar en las venas que llenan las pequeñas fisuras de la arenisca, junto con Cuprosklodowskita y Uranofana-alfa, que a veces la recubren completamente. La encontramos formando nódulos de apariencia ovoide, que en realidad son agregados de cristales subédricos de tamaño submilimétricos, en disposición divergente y crecimiento centrípeto, y con el núcleo a menudo hueco. Estos agregados suelen ser del orden de 0,65mm. Algunos cristales nuclearon y crecieron directamente sobre la Malaquita, que a menudo recubre las paredes de las microfisuras, y sin aportación posterior de nuevas fases mineralitzantes. Estos cristales han tenido un desarrollo euédrico y no suelen superar los 0,12 mm y lamentablemente no aparecen individuales e idiomorfos sino en densos agregados paralelos en forma de listones, con terminaciones agudas, de muy difícil interpretación cristalográfica.

.

Vandendriesscheita. Medida del agregado 0,4mm. Foto y colección Joan Abella i Creus.

.

El color es anaranjado, en ocasiones anaranjado ambarino o anaranjado rojizo, su polvo es color amarillo paja, es opaco y presenta brillo vítreo. No presenta fluorescencia al ser expuesta a la radiación ultravioleta ni de onda corta ni de onda larga. La paragénesis de la Vandendriesscheita la forma la Billietita, y la encontramos asociada a Uranofana-alfa, Cuprosklodowskita, Malaquita y Uraninita.

Referencias

1) Arribas, Antonio (1966). Mineralogía y metalogenia de los yacimientos españoles de uranio. Los indicios cupro-uraníferos en el Trías de los Pirineos centrales. Estudios geológicos, Vol. XXII; 31-45. Instituto Lucas Mallada. Madrid.
2) Mata i Perelló, Josep M. (1990). Els minerals de Catalunya. Institut d’Estudis Catalans. Barcelona.
3) Costa, F. et al. (2000). Las areniscas de la Mina Eureka (Cu-U-V) (Pirineo Central): Texturas observadas versus reacciones planteadas. Cadernos Lab. Xeolóxico de Laxe. Vol. 25: 309-311. Coruña.
4) Rodà, Salvador (2002). La mina Eureka de la Vall Fosca (Pallars Jussà). Butlletí de l’Institut d’Estudis de la Natura. Vol. V, 3; 239-256. Santa Coloma de Gramenet.
5) Yael Díaz et al., dirigidos por Joan Carles Melgarejo. Inédito. Estudi Mineralògic de la Mina d’Urani Eureka, Pirineus Catalans. Universitat de Barcelona.
6) Bareche, Eugeni. (2005). Els minerals de Catalunya segle XX . Grup Mineralògic Català. Barcelona.
7) Abella Creus, Joan i Viñals Olià, Joan (2009). Čejkaita, Arsenuranylita, Compreignacita, Natrozippeita i d’altres minerals rars d’urani en el jaciment "Mina Eureka", Castell-estaó, La Torre de Cabdella, Lleida. Mineralogistes de Catalunya. 2009 Vol. X nº 2; 52-71. Barcelona.
Abella Creus, Joan y Viñals Olià, Joan (2009). Čejkaita, Arsenuranylita, Compreignacita, Natrozippeita y otros minerales raros de uranio en la mina “Eureka", La Torre de Cabdella, Pallars Jussà, Lleida. Revista de Minerales. 2009 Vol. IV nº 2; 52-71. Barcelona.
Publicado también en inglés en la revista “Mineral Up” 2/2009.
8) Bareche, Eugeni i Cesar Menor (2009). La mina “Eureka” a la Vall Fosca, Pallars Jussà, Lleida. Mineralogistes de Catalunya. 2009 Vol. X nº 2; 10-15. Barcelona.
Bareche, Eugeni y Cesar Menor (2009). La mina “Eureka” en la Vall Fosca, Pallars Jussà, Lleida. Revista de Minerales. 2009 Vol. IV nº 2; 10-15. Barcelona.
Publicado también en inglés en la revista “Mineral Up” 2/2009.

Relación de especies citadas en la “Mina Eureka”:

ANDERSONITA Na2Ca(UO2)(CO3)3·6H2O (7)
ANKERITA Ca(Fe2+,Mg,Mn)(CO3)2 (2)
ANTLERITA Cu2+3(SO4)(OH)4 (5)
PLATA Ag (7)
ARSENOPIRITA FeAsS (7)
ARSENURANYLITA Ca(UO2)4(AsO4)2(OH)4·6H2O (7)
AZURITA Cu2+3(CO3)2(OH)2 (1)
AUTUNITA Ca(UO2)2(PO4)2·10-12H2O (2)
BAYLEYITA Mg2(UO2)(CO3)3)(H2O)12·6H2O (7)
BARITINA BaSO4 (5)
BILLIETITA Ba(UO2)6O4(OH)6·8H2O (7)
BISMUTO Bi (5)
BORNITA Cu5FeS4 (1)
BROCHANTITA Cu2+4(SO4)(OH)6 (5)
CALCITA CaCO3 (2)
CALCOCITA Cu2S (1)
CALCOPIRITA CuFeS2 (1)
CARNOTITA K2(UO2)2(VO4)2·3H2O (1)
CECHITA PbFe2+VO4(OH) (8)
ČEJKAITA Na4(UO2)(CO3)3 (7)
COFFINITA USiO4·nH2O (5)
COMPREIGNACITA K2(UO2)6O4(OH)6·7H2O (7)
COVELLITA CuS (1)

CUARZO SiO2 (2)
CUPROSKLODOWSKITA Cu(UO2)2Si2O7·6H2O (7)
DEMÉSMAEKERITA Pb2Cu2+5(UO2)2(Se4+O3)6(OH)6·2H2O (5)
DOLOMITA CaMg(CO3)2 (2)
ERITRITA Co3(AsO4)2·8H2O (2)
FRANCEVILLITA Ba(UO2)2V2O8·5H2O (7)
GALENA PbS (5)
GERSDORFFITA (NiCo)AsS (5)
GOETHITA α-Fe3+O(OH) (2)
HEINRICHITA Ba(UO2)2(AsO4)2·10-12H2O (7)
HEMATITES α-Fe2O3 (2)
JOHANNITA Cu(UO2)2(SO4)2(OH)2·8H2O (6)
KTENASITA ? (Cu,Zn)5(SO4)2(OH)6·6H2O (8)
LANGITA Cu2+4(SO4)(OH)6·2H2O (7)
LIEBIGITA Ca2(UO2)(CO3)3·11H2O (7)
MALAQUITA Cu2+2(CO3)(OH)2 (1)
METATORBERNITA Cu2+(UO2)2(PO4)2·8H2O (5)
NATROURANOSPINITA (Na2,Ca)(UO2)2(AsO4)2·5H2O (7)
NATROZIPPEITA Na5(H2O)12[(UO2)8(SO4)4O5(OH)3] (7)
OLIVENITA Cu2+2(AsO4)(OH) (7)
OPALO SiO2·nH2O (7)
PIROLUSITA Mn4+O2 (2)
POSNJAKITA Cu2+4(SO4)(OH)6·H2O (6)
PIRITA FeS2 (1)
RAMSBECKITA ? (Cu2+,Zn)15(SO4)4(OH)22·6H2O (7)
ROSCOELITA KV2AlSi3O10(OH)2 (5)
SENGIERITA Cu2(UO2)2(VO4)2(OH)2·6H2O (1)
SIDERITA Fe2+CO3 (2)
SIEGNITA (Sic) (Citada por el Dr. Mata, suponemos que quiere referirse a la Siegenita CoNi2S4. Dada la gran cantidad de arsénico en el yacimiento nos inclinamos a pensar que puede tratarse de GERSDORFFITA) (2)
TENORITA Cu2+O (2)
TORBERNITA Cu2+(UO2)2(PO4)2·8-12H2O (2)
TRÖGERITA (H3O)[(UO2)(AsO4)](H2O)3 (7)
TYUYAMUNITA Ca(UO2)2V2O8·5–8H2O (1)
URANINITA UO2 (1)
URANOFANA-ALFA Ca(UO2)2[SiO3(OH)]2·5H2O (7)
VANDENDRIESSCHEITA Pb1.5(UO2)10O6(OH)11·11H2O (7)
VOLBORTHITA Cu2+3V5+2O7(OH)2·2H2O (6)
ZEUNERITA Cu2+(UO2)2(AsO4)2·10–16H2O (1)
WEEKSITA (K,Ba)1-2(UO2)2(Si5O13)·H2O (8)

Cualquier persona puede hacer uso de la información contenida en esta entrada, tan solo rogamos citen la bibliografía 7) que consta en las referencias. Muchas gracias.

.

Sabadell, a dieciocho de noviembre de 2009.

http://mineralsabella.blogspot.com/

NATRONAMBULITA : PRIMER HALLAZGO EN EUROPA.

PROCEDENTE DE LA MINA JOAQUINA PRIMERA, BELLMUNT DEL PRIORAT, TARRAGONA, ESPAÑA.

Por Joan Abella i Creus.

La Natronambulita es una especie mineral de las consideradas muy raras, ha sido citada tan solo en cuatro minas en el mundo, tres de ellas en Japón. Encontré este mineral en la mina Joaquina Primera de Bellmunt del Priorat, provincia de Tarragona, y es la primera cita de esta especie en España.

La mina Joaquina Primera es también conocida localmente como mina del Mas d’en Pallejà o mina del Rebaño, está situada en el extremo sur del término municipal de Bellmunt del Priorat y se accede desde el mismo camino que conduce a la mina Renània, por el camino de “la Bruixa”. Los trabajos se abrieron sobre un montículo de privilegiadas vistas, abrazado por dos torrentes, el “dels Molins” y “el torrent Sec”, que confluyen en el barranco “dels Molins” y custodiada por poniente por “l’ereta de las Bruixes” y por el norte por “la Morlanda”, se ha de llegar hasta el “Mas d’en Pallejà”, una antigua masía de señores feudales, que está a unos 250 metros de la mina. Prácticamente no se reconocen instalaciones, tan sólo se conserva el pozo, que es de sección rectangular de unos 2,5 x 1,5 metros, también se reconoce una galería inclinada que servía para la salida y/o entrada del personal (actualmente inundada) y una pequeña construcción que debió servir como almacén. Esta mina se explotó para la obtención de Galena, aunque por conveniencia en su día se demarcó como mina de hierro, durante los trabajos se cortaron formaciones de minerales de manganeso que han proporcionado una interesante paragénesis.

.

Natronambulita. Medidas 75x50mm. Colección y foto de Joan Abella i Creus.

La Natronambulita aparece reemplazando a la Rodonita en ambos lados de las microfracturas paralelas y oblicuas a la estratificación natural de esta especie, provocadas por fenómenos tectónicos de baja intensidad. Su textura es granular, de cristales alotriomorfos de granulometría variable entre microcristalina y macrocristalina, predominan los gránulos de 0,1 mm aunque también aparecen de mayor tamaño, el grosor del mineral no suele superar los 2 mm aunque puede llegar hasta los 4 mm. Cuando estas pequeñas fracturas están lo suficientemente juntas, la masa mineral puede alcanzar los 30 mm. De brillo vítreo y color marrón claro anaranjado, es muy parecida a la de la mina Tanahota del Japón, que es la localidad tipo de esta especie. Confirmé la naturaleza de este mineral mediante difracción de rayos X.

.

Diagrama mostrando la difracción de rayos X de una muestra de Natronambulita.

.

La encontramos asociada directamente a la Rodonita y a la Vernadita, también asociada a Bustamita, Ferro-actinolita, Ferropargasita, Talco, jarosita (sin determinar), Ópalo y Spessartina.

La formación de esta interesante paragénesis, tiene sin duda relación con las mineralizaciones estratiformes de la mina Serrana del Molar, a pocos quilómetros de estas, pero con alguna diferencia genética. La ausencia de Rodocrosita en esta mina sugiere que las reacciones de descarbonatación que sufrieron las mineralizaciones de carbonatos de manganeso preexistentes, incluidos en niveles silícicos, debido a la gran proximidad de los granitoides, provocó la consumición total del carbonato y la liberación de aguas metamórficas debido a la deshidratación de los minerales durante el proceso de metamorfismo de contacto lo cual dio como resultado la formación de la Rodonita y la Bustamita.

.

Spessartina. Medida del cristal 0,69mm. Colección y foto de Joan Abella i Creus.

.

En una etapa posterior a la formación de estas dos especies, fenómenos tectónicos de baja intensidad fueron los responsables de la fracturación de los estratos que contienen estas especies minerales así como de otras como el Cuarzo y la Spessartina, tanto paralelamente como oblicuamente a la estratificación natural de todos ellos. Esta acción mecánica facilitó las vías que permitieron la circulación de soluciones hidrotermales, probablemente las aguas metamórficas liberadas durante el proceso de metamorfismo de contacto a que he hecho referencia. Estas soluciones provocaron el reemplazo parcial del Cuarzo por el Talco, esta sustitución y la presencia de Cuarzo nos indica que la solución fue subsaturada y rica en magnesio, por lo tanto esta solución puede provenir de la alteración de minerales y rocas deficitarias de sílice.

El aumento de la permeabilidad de la Rodonita debido a la aparición de esta trama de microfracturas permitió la circulación de una solución hidrotermal caliente, subsaturada, con variables contenidos de Mg, Na, Li, Ca, Si, Fe, Al y Mn, que propició la formación de la Natronambulita por reemplazo de Rodonita, es decir, tuvo lugar la sustitución sin variación de volumen, tamaño, estructura ni textura, producida por la difusión en estado sólido de moléculas o iones desde la zona de aportación, es decir, las microfracturas de origen tardío, desde los laterales de estas produciéndose por lo tanto una transformación selectiva, fruto de una reacción química superficial de la Rodonita que se extendió algo más de un milímetro en ambos lados de las microfracturas.

.

Natronambulita. Anchura del campo 13mm. Colección y foto de Joan Abella i Creus.

.

.

Creo que puedo afirmar que la Natronambulita se ha formado por reemplazo pseudomórfico de la Rodonita. Este mismo fluido mineralizador propició la formación de la Ferro-actinolita en varias microfracturas, este mineral lo debemos tener muy en cuenta puesto que nos permite establecer algunos límites formativos. Aplicando a este estudio lo que sabemos experimentalmente, que la Ferro-actinolita es estable a considerable baja temperatura y bajo condiciones fuertemente reductoras y que su límite de estabilidad termal es de 465 ºC a una atmósfera y de 545 ºC a tres atmósferas, pues si este límite se superara en algún momento la Ferro-actinolita se descompondría dando Fayalita, piroxenos como la Hedenbergita y Cuarzo, por lo tanto la permanencia de la Ferro-actinolita y la ausencia de estos minerales nos permite validar estos datos experimentales para la mineralización hallada en la mina Joaquina Primera. Finalmente, la circulación de aguas meteóricas afectó a los diversos silicatos, desestabilizándolos y oxidándolos, el resultado fué el reemplazo parcial o total de los mismos favoreciendo la formación de jarosita (no determinada), Vernadita y finalmente Ópalo.

.

Sabadell, a trece de marzo de dos mil nueve.

http://mineralsabella.blogspot.com/

ČEJKAITA: SEGUNDO HALLAZGO EN EL MUNDO.

PROCEDENTE DEL YACIMIENTO “MINA EUREKA”, CASTELL-ESTAÓ, LA TORRE DE CABDELLA, LÉRIDA, ESPAÑA.

Por Joan Abella i Creus.

Joan Viñals i Olià.

Permítannos que mediante este breve artículo hagamos público el hallazgo de Čejkaita Na4(UO2)(CO3)3 en el yacimiento “Mina Eureka” término de Castell-estaó, municipio de La Torre de Cabdella, provincia de Lérida, en España, y con gran satisfacción y orgullo anunciar que este yacimiento se convierte en el segundo en el mundo donde ha sido hallada esta rarísima especie mineral.

Hasta el día de hoy la Čejkaita solo había sido encontrada en el filón Geschieber, de la mina Svornost en Jáchymov en la República Checa, donde fue descubierta en el año 1997 en el curso de los trabajos del proyecto “Study of secondary minerals in the Jáchymov ore district (Ondruš et al. 1997)” y posteriormente estudiada y descrita como nueva especie en el año 2003 por Petr Ondruš, Roman Skála, František Veselovský, Jiří Sejkora y Cecilia Vitti.

Como habrán advertido hemos entrecomillado “Mina Eureka”, puesto que si bien es cierto que así es conocido este yacimiento, también lo es que nunca llego a explotarse como una verdadera mina. En realidad las pequeñas labores practicadas y la infraestructura instalada se llevaron a cabo bajo un permiso de investigación, denominado “Eureka”, y como parte de los trabajos de investigación, concretamente, entre el año 1962 y 1965 se abrieron las cuatro galerías tipo socavón que hoy podemos reconocer, la menor de unos cinco metros y la mayor que no supera los ciento veinte metros.

Vista general del yacimiento "Eureka". Foto de Joan Abella i Creus.


Precisamente, fue durante el reconocimiento de estas galerías cuando hallamos la Čejkaita neo-formada por exudación en sus paredes y techos, se trata por tanto de un compuesto de origen antropogénico admitido como especie mineral por la IMA, que se ha desarrollado por precipitación rápida dentro de un intervalo de tiempo geológico extremadamente corto, unos 40 años.

Este mineral ante un primer reconocimiento de “visu” lo describiríamos como de aspecto terroso, mate y de color amarillo. Pero un estudio detallado del mismo nos permite advertir unas características mucho más interesantes. De entrada podemos distinguir dos generaciones de cristales, la primera generación, mucho más abundante, está formada por agregados muy densos de aspecto más o menos esferoidal de cristales micrométricos de unos 4μm, la observación de estos agregados mediante microscopio electrónico nos permite advertir que la mayoría de estos cristales, de aparente hábito prismático seudohexagonal, tienen las aristas redondeadas debido a un proceso de disolución parcial, su color es amarillo azufre, y el brillo de estos agregados es de céreo, en los casos de disolución parcial de sus cristales, a sedoso, presenta fluorescencia moderada de color verde amarillento tanto al ser expuesta a la radiación ultravioleta de onda corta como de onda larga.

Čejkaita, "Mina Eureka", Castell-estaó. Medidas 42 x 42 mm. Colección y foto Joan Abella i Creus.

La segunda generación de Čejkaita, se presenta en cristales idiomorfos y con las aristas muy agudas, de aparente hábito prismático seudohexagonal, forma agregados en drusa, a veces recubriendo a los de primera generación, y más raramente en grupos aislados en disposición radiada, el color es verde pálido a ligeramente amarillento, si la base donde ha cristalizado es de color negro, como suele suceder en ocasiones, el color que muestra el mineral es verde oliva, de brillo vítreo, y de transparente a translúcido, no presenta fluorescencia ni al ser expuesta a la radiación ultravioleta de onda corta ni de onda larga. El estudio de sus cristales mediante el microscopio electrónico evidencia que se trata de un crecimiento paralelo y en tendencia divergente de cristales de hábito tabular, frecuentemente con propensión a disminuir en tamaño a medida que se apilan, por este motivo estos agregados aparentan un hábito prismático hexagonal terminado en una pirámide. Los cristales presentan la siguiente composición; un amplio pinacoide basal {001} de contorno hexagonal y la combinación de dos pinacoides de cuarto orden, el positivo derecho {111} y el positivo izquierdo {1ī1} y un pinacoide positivo de primer orden {011}, estos crecimientos pueden medir 0,02mm y excepcionalmente hasta 0,18mm, y los cristales que forman estos agregados alcanzan las 17μm y excepcionalmente 0,09mm, si tenemos en cuenta que el tamaño de los cristales aparecidos en la mina Svornost en Jáchymov son del orden de 0,2 a 0,6μm, podemos asegurar que los cristales de Čejkaita encontrados en el yacimiento “Mina Eureka” del término de Castell-estaó son los de mayor tamaño del mundo.

El único mineral asociado a la Čejkaita que hemos observado es la Andersonita, sobre cuyos cristales se han desarrollado diversos crecimientos paralelos.

Čejkaita sobre Andersonita, "Mina Eureka", Castell-estaó. Foto SEM Joan Viñals i Olià.

La extrema rareza a escala planetaria de esta especie mineral se debe a las delicadas y singulares condiciones de estabilidad físico químicas que deben converger para que nuclee y crezca en estado natural. En el estudio original de este uranilcarbonato de sodio se apunta directamente a la necesidad de un ambiente relativamente seco y a un rango de pH restringido entre 6,5-11,5, no ácido, para que pueda formarse y unas condiciones similares para que se mantenga estable, dado que un agua ligeramente ácida por debajo de 6,5 de pH disuelve este mineral. De nuestras observaciones personales puedo añadir que el mineral se mantiene estable en un rango de temperatura de 13 a 16ºC y una humedad relativa de entre un 65 y un 80%, un aumento de la humedad relativa provocaría la disolución parcial de los cristales. Después de un periodo de intensas lluvias, la percolación de las aguas aumenta, si ello lleva aparejado un aumento de la temperatura, el grado de humedad relativa aumenta y puede desestabilizar este mineral, este puede ser el motivo que provocó una disolución parcial de la primera generación de Čejkaita. El pH del agua de percolación en las galerías de “Mina Eureka” es de 7, es decir neutro, por tanto se trata de agua muy pura. El pH es el principal factor de control y el responsable que este mineral no pueda hallarse en superficie o cerca de ella. También he observado que este mineral está presente tan solo en el tramo de galería donde no hay circulación intensa de aire, y suponemos que ello permite mantener estables las condiciones de temperatura y humedad necesarias.

Otras constantes a tener en cuenta como condicionantes indispensables para la formación de este raro mineral son; la presencia de carbonatos en el recorrido de las aguas de percolación, tanto para la aportación del carbonato como para actuar de tampón químico, en el yacimiento “Eureka” y cerca de la Čejkaita se observan vetas de Dolomita de buzamiento casi vertical (unos 80º). Otro factor determinante es que el mineral cristaliza siempre muy cerca de Uraninita e incluso sobre de este óxido, esta evidencia constatada es muy importante, puesto que aunque se den las otras condiciones enumeradas no precipitará Čejkaita sino tan solo Andersonita.

Sabadell, nueve de noviembre de dos mil ocho.

http://www.mineralsabella.blogspot.com/

PLATA ANTROPOGÉNICA ?

Joan Abella i Creus.

INTRODUCCIÓN

En los últimos años he visto aparecer en el mercado especializado de minerales numerosos ejemplares etiquetados como Plata nativa, procedentes, de la mina de plata Imiter, Boumalne-Dadès, provincia de Quarzazate, , región de Souss-Massa-Draâ, de Marruecos. Se trata de Plata en hábito filamentoso, normalmente de intenso brillo metálico y muy abundante sobre matriz de Acantita. Conociendo los antiguos ensayos metalúrgicos para la obtención de Plata en hábito filamentoso a partir de la Acantita, la polémica de los supuestos ejemplares no naturales de Plata procedentes del distrito minero de Freiberg, Erzgebirge, Sajonia, en Alemania y las Acantitas masivas de la mina Imiter, el aspecto general de estas piezas ofertadas me puso en alerta.

Plata en hábito filamentoso procedente de la mina Imiter de Marruecos.

HISTORIA

La obtención de ejemplares de Plata nativa en hábito filamentoso a partir de Acantita es un proceso conocido desde hace siglos. La primera noticia que conozco del proceso nos la transmitió el Señor Johann Friedrich Von Henckel (Merseburg 1678 – Freiberg 1744), médico muy versado en mineralogía y química. El Sr. Henckel ejerció la medicina en la ciudad minera de Freiberg en Sajonia entre 1712 y 1730, en 1732 fue nombrado consejero de minas por el elector de Sajonia el rey Augusto II de Polonia, y en aquel mismo año instaló un importante laboratorio en Freiberg donde impartía un curso de química metalúrgica y en donde realizó innumerables ensayos, en 1737 fue nombrado asesor jefe de la oficina de minas, finalmente murió en la ciudad de Freiberg en el año 1744, es muy significativo para el trabajo que desarrolló este hombre de ciencia los más de 30 años en que vivió y trabajó en esta emblemática ciudad, corazón de la minería europea. Publicó diversos libros de los que destacan “Pyritologie”, publicado en Leipzig en el año 1725 y una obra póstuma “Henckelius in Mineralogia Redivivu”, publicada en Dresden en 1747, es precisamente en este libro donde Henckel describe la obtención de Plata de hábito filamentoso a partir de Acantita a través de sus ensayos y de su experiencia.

Años más tarde, el proceso volvió a ser descrito, esta vez, por el mineralogista francés Balthazar Georges Sage (París 1740 – París 1824), el que fuera fundador y director de la Escuela de Minas de París y del Museo de Mineralogía. Publicó diversas obras, entre ellas “Elémens de minéralogie, docimastique” editado en París en el año 1772, es en este libro y concretamente al tratar sobre “l’Argent vierge capillaire au en filets contournés”, donde describe el mismo proceso que Henckel había relatado 25 años antes. Pocos años después concretamente en 1784, apareció en el “Journal de Physique” un interesante artículo sobre los minerales de plata de las minas de Allemont en las montañas de Chalanches “Observations sur la montagne des Chalanches,..” en el que su autor cita detalladamente este proceso que el mismo experimentó a partir de la Acantita extraída de aquellas minas. Este autor fue el brillante ingeniero de minas Johann Gottfried Schreiber (Boberschau 1746 - Grenoble 1837), hijo de un minero trabajó en las minas de pequeño, en 1770 fue a estudiar a la Academia de Minas de Freiberg, a finales de 1772 obtuvo un puesto como geómetra y asesor en las minas de Johanngeorgenstadt y Schwarzenberg, y en 1776 pasa a las minas de Ilmenau. Francia solicitó a la corte de Sajonia el envío de un funcionario de minas bien instruido, siendo designado el Sr. Schreiber, quien en 1777 tomó la dirección de las mina de Plata de Allemont ubicadas en las montañas de Chalanches en donde destacó por su habilidad en la dirección de los procesos metalúrgicos. En 1784 recibió el título de Inspector honorario de Minas, en 1820 fue nombrado Caballero de la Legión de Honor y a su jubilación en 1824 se le concedió el título de Inspector General Emérito.

Plata en hábito filamentoso de origen antropogénico a partir de una Acantita de la Mina Balcoll de Falset.

El trabajo de estos mineralogistas en el caso que nos ocupa fue básico y fundamental, aunque quizás, este sencillo proceso metalúrgico es más conocido gracias al gran mineralogista Francés René Just Haüy (St. Just en Chaussée 1743 – París 1822). El Sr. Haüy es considerado el “padre” de la cristalografía. En 1783 es elegido miembro de la Academia de ciencias de París, nombrado profesor de física y mineralogía en la Escuela de Minas de París en 1795, posteriormente logró el puesto de profesor de mineralogía en el Museo de Historia Natural y en 1809 asumió la flamante cátedra de mineralogía en la universidad de la Sorbona de París que mantendría hasta su muerte. Publicó diversos libros, dos de ellos de capital importancia, “Essai d'une Théorie sur la Structure des Crystaux, Appliquée a plusieurs genres de substances crystallisées” publicado en París en el año 1784 en donde asentó las bases de la cristalografía moderna, y el “Traité de Minéralogie” publicado en París en el año 1801 y que adquirió gran importancia de inmediato siendo traducido a diversos idiomas. Es en este libro donde el Sr. Haüy al tratar el “Argent Sulfuré” (Acantita) describe nuevamente el proceso metalúrgico que permite la obtención de Plata en hábito filamentoso a partir de la Acantita, relatando sus experimentos personales y citando el trabajo del Sr. Schreiber. Dado que la obra del Sr. Haüy ha tenido un carácter universal y su libro ha sido de referencia fundamental en el campo de la mineralogía, la difusión del mismo ha permitido conocer ampliamente este proceso a partir de su obra más que de otros trabajos anteriores.

ENSAYOS

Antes de que aparecieran en el mercado los primeros ejemplares de Plata con hábito filamentoso de Imiter, tuve ocasión de examinar algunas piezas de Acantita masiva de esta mina, era una Acantita de intenso brillo metálico, contenía en asociación mecánica sulfuro de hierro bastante brillante y algunos ejemplares pesaban hasta dos kilogramos. Cuando observé la matriz de Acantita de los ejemplares de Plata de Imiter me fijé en algunos aspectos que despertaron mis sospechas, concretamente, unas aureolas blanco azuladas en la base, unos óxidos de hierro cerca de los filamentos de Plata y una falta de brillo muy acentuada en la Acantita.

Plata en hábito filamentoso de la Mina Imiter de Marruecos, nótese el óxido férrico sobre la Acantita.

Por fortuna mía, disponía de diversos ejemplares de Acantita masiva que había recuperado de la mina Balcoll de Falset y cuyas características eran muy similares a las observadas en los ejemplares de la mina Imiter, a excepción del tamaño, desgraciadamente para mí!.

Con ellos realicé diversos ensayos, con el soplete de gas butano y de acetileno, a la llama reductora a la llama oxidante, controlando los flujos, sin crisol con crisol de porcelana y de grafito, con aditivos y sin aditivos, obteniendo con ello pequeños pero magníficos ejemplares de Plata en hábito filamentoso sobre matriz de Acantita. Analicé en cada paso la disminución del peso específico de la Acantita, observé cada reacción de la misma, su conductividad, y detalladamente el crecimiento de la Plata y comparé el resultado final con los ejemplares naturales de Plata nativa de hábito filamentoso de la mina Balcoll de Falset, la conclusión es la siguiente; si el proceso es realizado sin muchas precauciones se ponen de manifiesto diversas características que permiten su diferenciación de los ejemplares naturales. Por el contrario si el proceso se realiza con sumo cuidado el resultado son unos ejemplares difíciles de distinguir de los naturales, sin unos conocimientos previos.

RESULTADOS

Los aspectos diferenciales que yo he observado en las muestras de Plata en hábito filamentoso obtenidas a partir de la Acantita de la mina Balcoll de las muestras naturales de esta mina, coinciden con las particulares características advertidas en algunos ejemplares de Plata en hábito filamentoso sobre Acantita etiquetados como procedentes de la mina Imiter de Marruecos. Por ello su reconocimiento puede ayudarnos a ser prudentes a la hora de decidir la adquisición de una de estas piezas, tanto por parte de comerciantes como de coleccionistas. Estos aspectos diferenciales son los siguientes;

Deslustre de la Acantita: que puede ser total si el tratamiento ha sido poco cuidado, en este caso podemos observar incluso protuberancias cóncavas y/o aspecto escoriáceo en la Acantita, a parcial, limitado a la parte que ha estado en contacto con el crisol, si han realizado el proceso con cuidado. No es extraño observar la aparición de un tornasolado en la superficie de la Acantita, destacando los visos azulados.

Plata en hábito filamentoso de origen antropogénico a partir de una Acantita de la Mina Balcoll de Falset, osérvese el tornasolado entre los filamentos

Detalle del tornasolado formado sobre Acantita procedente de la Mina Balcoll de Falset, destacando los visos azulados.

Aparición de una aureola: cuando el tratamiento ha sido realizado toscamente puede aparecer una aureola amarilla en el punto de mas calor, que vira a blanco en el centro y de color gris azulado en la parte más externa, si ha sido llevado a cabo correctamente solo se observa a veces una aureola blanco azulada. Esta característica, que de por sí serviría como indicación y debe ser tenida en cuenta a la hora de examinar estos ejemplares, puede no ser definitiva, dado que puede ser hábilmente eliminada.

Las siguientes características deben tenerse muy en cuenta a la hora de elegir un ejemplar procedente de esta mina y considerarlos para piezas procedentes de otros yacimientos.

He observado en los filamentos obtenidos a partir de la Acantita “roturas de crecimiento” muy evidentes, producidos seguramente por oscilaciones en la temperatura durante el proceso de crecimiento, y que se manifiestan en los puntos de unión como finas líneas de separación, en estos puntos el filamento de Plata se puede dividir con cierta facilidad, estas marcas tan acentuadas no las he advertido en ejemplares naturales, en algún ejemplar observado estas roturas se repiten a lo largo del filamento, como un crecimiento discontinuo, dependiendo del tamaño del filamento el reconocimiento de esta propiedad puede requerir un poco de entrenamiento y puede ser necesario su observación a través de una lupa. En algunos casos los filamentos obtenidos contienen fragmentos irregulares de Acantita, algunos de gran tamaño, desprendidos durante el rápido proceso de crecimiento.

Plata en hábito filamentoso de origen antropogénico a partir de una Acantita de la Mina Balcoll de Falset, en la base del filamento se puede ver claramente una "rotura de crecimiento".

Como he mencionado anteriormente tanto los ejemplares de Acantita de la mina Imiter como los de la mina Balcoll contienen sulfuros de hierro en mezcla mecánica, esta particularidad es la causante de la aparición de unas pequeñas cortezas y masas rojizas, entre los filamentos de Plata obtenidos y también en otras partes de la Acantita, ello es debido al proceso de tostación que sufre el sulfuro de hierro al ser expuesto a la llama del soplete o a una alta temperatura y que da como resultado dióxido de azufre y óxido férrico, es decir se forma Hematites entre estos filamentos y sobre la Acantita. Esta pseudo paragénesis no la he verificado en los ejemplares naturales, los cuales sí que pueden estar asociados a Goethita. La paragénesis de Plata nativa y Hematites se ha descrito en algunos meteoritos. Un intento de eliminar este óxido provocaría la aparición de una pátina amarillenta en la Plata, semejante a un dorado, o su ennegrecimiento. Esta asociación y las acentuadas “roturas de crecimiento” junto a las particularidades descritas anteriormente pueden ponernos en alerta sobre la posibilidad que el ejemplar que tenemos en la mano sea una Plata de origen antropogénico obtenida a partir de Acantita.

Plata en hábito filamentoso de la Mina Imiter de Marruecos, nótese el óxido férrico sobre la Acantita y entre los filamentos.

CONCLUSIONES

Los resultado obtenidos de los ensayos realizados nos aportan ciertas pruebas que nos serán útiles en un reconocimiento visual de la muestra al permitirnos efectuar un sencillo análisis empírico, aunque ello solo nos permita poner en duda el origen natural del ejemplar examinado. Si deseáramos confirmar o desmentir científicamente la naturaleza antropogénica de una Plata de hábito filamentoso, sería necesario disponer de un filamento de Plata natural del yacimiento y un filamento de la Plata dudosa y con ellos realizar un exhaustivo análisis químico con técnicas espectroscópicas, así como un análisis isotópico, que nos permitirían comparar los resultados, y establecer sus diferencias, todo un reto que no está al alcance de todos.

Plata en hábito filamentoso de la Mina Imiter de Marruecos, nótese el óxido férrico sobre la Acantita.

Estas observaciones son tan solo el resultado de los ensayos que yo realicé al surgirme una duda razonable sobre el origen natural de ciertas piezas de Plata, con ello no pretendo decir que todos los ejemplares de Plata nativa en hábito filamentoso procedentes de la mina Imiter de Marruecos tengan un origen antropogénico, pero sí que creo que algunos de los que se han ofrecido son el resultado de una manipulación intencionada y de confirmarse esta sospecha sería muy deseable poner en evidencia a los responsables a fin de evitar estas prácticas abusivas que tanto mal causan a los comerciantes y a todo el colectivo de personas interesadas en la mineralogía y en los minerales.

Por si acaso prudencia ante ejemplares de Plata de hábito filamentoso sobre acantita.

Summary in English of Joan's article. Translation from Spanish: Peter Seroka

Summary of Joan's article, originally written in Spanish language.

Over the last years I have seen numerous specimen, labeled " Native Silver" from the Imiter silver mine, Boumalne-Dadès, Ouarzazate province, Sous-Massa-Draa region, Morocco. This is wiry silver, which usually has an intense metallic lustre and occurs on a matrix of Acantite. Knowing the old metallurgical efforts to obtain silver wires from Acantite the polemics of the supposed unnatural silver specimen from Freiberg (Saxonia, Germany) and the massive Acantites from the Imiter mine were ringing my alarm-bell.

Brief history

The making of wiry silver from Acantite is a process known since centuries. To my knowledge, the first notice stems from the German mineralogist von Henckel (1678-1744), who, in the year 1732, established a large laboratory in Freiberg where he conducted innummerable metallurgical experiments. A few years after Henckell's death, the postum work “Henckelius in Mineralogia Redivivu”, was published in Dresden and, it's precisely in this book, where the experiments to obtain wiry silver from acantite has been described.

Years later, the same process had been described by the French mineralogist Balthazar Georges Sage (1740-1824), the one, who was the founder of the Paris School of Mines and the Public Mineralogical Museum. In his book “Elémens de minéralogie, docimastique” edited in the year 1772 in Paris, Sage explains exactly the same process (l’Argent vierge capillaire au en filets contournés) as it had been described by Henckel, 25 years earlier.

In 1784 the mining engineer Schreiber wrote an article in the "Journal de Physique" about silver minerals from the Allemont mines in the Chalanches Mts., and about the process to obtain silver from Acantite.

All the works by those mineralogists has been more or less fundamental. However, the relatively easy metallurgical process has become more popular through the famous French mineralogist René Haüy, the father of crystallography. In one of his major works, "Traité de Mineralogie", edited 1801 in Paris, Haüy describes the process, how to obtain wiry silver from Acantite, based on his own experiments and citing the above mentioned mining engineer Schreiber.

Experiments / Trials

Before the first wiry silver specimen from Imiter appeared on the market, I had the opportunity to examine some pieces of massive Acantite from this mine. The Acantite had an intense metallic lustre and was associated by brilliant iron sulfide; some pieces had a weight up to 2 kg. When I examined the matrix of the Imiter silver, which was Akantite, there had been some aspects, which made me become suspicious; precisely some white-bluish spots at the base, some iron oxides near the silver wires and a distinct and very accented lack of lustre on the Acantite.

Fortunately I disposed of diverse massive Acantite pieces, which I had collected at the (Spanish) Balcoll de Falset silver mine and whose characteristics have been very similar to those observed at those specimen from the Imiter mine. With those specimen I have made different experiments, applying various techniques, as : using (welding) torches of butane and acetilene, reducing and oxididizing flame, flow control , with and without porcelain and graphite crucibles, with and without additives. With those techniques I obtained small but magnificent wiry silver specimen on a matrix of Acantite. As I analyzed the loss of specific weight of the Acantite during each step, observed each reaction of the Acantite, its conductivity and specifically the growth of the silver and compared the final result with the natural wiry silver specimen from the Balcoll de Falset mine, I came to the following conclusion: If the experiment is done without a lot of precaution, there will be different characteristics which permit the differentiation from natural specimen. Opposite, if the whole process is done with utmost precaution, one will obtain specimen which are not easily distinguishable from natural ones

Results

The different aspects which I observed on the wiry silver specimen, which I had made from Acantite from the Balcoll mine coincide with the particual characteristics of some of the wiry silver specimen on Acantite which are said to come from the Imiter mine in Morocco. Due to this, the recognition may help us to be cautious, when it comes to the decision to buy one or the other of the Imiter specimen.

The main differences are: Lack or loss of lustre of the Acantite may be the result of bad or unexperienced treatment. In this case we can observe concave protuberances and/or traces of scoria on the Acantite; limited to the the area, which has been in contact with the crucible (if it's done with caution). It is by no means strange to observe a play of colors (iridescence) on the surface of the Acantite, with a dominance of the bluish colors . .Appearance of an aureole: When the treatment has been rough, there can be a yellow aureole at the point of strongest heat, which is white at the center and is greyish-blue at the borders; if the treatment has been well terminated, one may only observe a bluish-white aureole.

Other characteristics: I have observed silver wires, obtained from Acantite, which have undergone a break during their growth, which certainly stems from oscillations of the temperature during the growth process. There are fine separation lines at the connecting points. At those points the silver wires can be easily divided. Naturally grown wire silver does not have these interruption marks .

In some cases unnatural silver wires contain irregular fragments of Acantite, some quite large ones, which had been loosened during the rapid process of growth.

As I had mentioned earlier, both the Acantite specimen from Imiter and from Balcoll are mechanically mixed with iron sulfides. This is the reason for small crusts and reddish masses between the man made silver wires and on other parts of the Acantite and is due to the toasting of the iron sulfides, which are exposed to the torch or a high temperature and which results in iron oxide and sulfur dioxide; e.g. the formation of Hematite between the wires and on the Acantite.

I have not observed this pseudo-paragenesis on natural specimen, which, however, can be associated with Goethite. The paragenesis of silver and hematite has been described from some meteorites. The intent to eliminate this oxide leads to the appearance of a yellowish patina on the silver, similar to a golden patina. This association and the conspicuous breakages during the growth together with the particularities mentioned above could ring an alarm-bell, telling us, that the specimen which we hold in our hand, is an anthropogenic silver, obtained from Acantite.

Conclusions

The above mentioned results of the experiments are only useful to allow a simple empiric visual analysis; however, those results may be a help in doubting the origin of a specimen. If we want to confirm, that a specimen is of anthropogenic nature, we have to do an exhaustive chemical analysis, use spectroscopic techniques and isotope analysis. The doubts, which I have, refer to a certain silver specimen; it goes without saying that I do not pretend to say that all wiry silver specimen from Imiter are man made. However, I believe, that some of the specimen offered on the market are the result of manipulation. (Translation from Spanish: Peter Seroka)

http://www.mineralsabella.blogspot.com/