Mawbyita, Schultenita, Nickellotharmeyerita y otros nuevos hallazgos en Catalunya.
Por Joan Abella i Creus
Gemólogo especializado en Diamante por la Universidad de Barcelona
Sabadell
joanabellacreus@gmail.com
Introducción
El uso del término patrimonio natural suele verse precedido o seguido por palabras como conservación, protección o preservación, pocas veces se incide en el hecho que incluye el patrimonio geológico, y muy raramente se menciona a los minerales, los cuales forman parte intrínseca del mismo, consecuentemente la incidencia en la necesidad de investigar, estudiar y conocer mejor la diversidad de especies minerales de nuestro subsuelo, puede acabar pareciendo un razonamiento antagónico.
El proceso de globalización exige y exigirá a los países replantearse sus políticas en los sectores minero y metalúrgico, y el conocimiento amplio de la diversidad de especies minerales y de los yacimientos, en cada país, debiera adquirir una relevancia preeminente. Algunos minerales son eficientes indicadores de elementos estratégicos, su conocimiento, la implementación de las más modernas técnicas extractivas y de procesos de obtención de metales más eficientes como la biometalurgia, permitirían explotar nuestras antiguas minas, disminuir la dependencia externa en materias primas y dar un mayor valor añadido al trabajo en este sector primario.
El conocimiento y la acrecencia del
patrimonio mineral no tan solo ha de permitir mejoras en sectores estratégicos
de cada país, sino que debe ir mucho más allá, y ser herramienta indispensable
en los nuevos campos de investigación. Hoy podemos afirmar que la mineralogía
terrestre ha evolucionado en paralelo con la biología, procesos biológicos deterministas controlan una
parte importante de la diversidad mineral de nuestro planeta, por ello la diversidad
mineral de la Terra es única, lo que nos permite comparar con la mineralogía
de cuerpos extraterrestres y proporcionarnos valiosa información sobre la vida
en el universo. Cuando mas especies minerales conozcamos y más información de
cada yacimiento tengamos, más casuísticas podemos encontrar en minerales
procedentes de otras lunas y planetas, y quizás con los años el universo nos
parezca algo más cercano.
«Jamás se descubriría
nada, si nos considerásemos satisfechos con las cosas descubiertas».
Lucius Annaeus Seneca (Corduba,
4 a. C.-Roma,
65 d. C.)
Cumengeita Pb21Cu20Cl42(OH)40·6H2O
Este mineral lo he hallado en la
mina tres hermanos, en el término municipal de L’Argentera, provincia de Tarragona,
Catalunya, España, esta mina se encuentra en la vertiente este del barranco de
les marrades, en la falda de les roques de la miquela, y la componen diversas
labores, todas ellas antiguas. aunque no se pueden descartar trabajos
anteriores al siglo XIX, todos los indicios parecen apuntar que las labores
tuvieron lugar durante la primera mitad del siglo XIX.
Des de la liberación del sector
minero en España, esta mina se demarcó en dos ocasiones, la primera a finales
de 1892, con el nombre de tres hermanos y a favor del señor francisco gonzález
balastegui, natural de turre, provincia de almería. el cual unos años antes
(1884), formaba parte del ayuntamiento de su pueblo natal, y en 1904 desempeñó
el cargo de alcalde del vecino pueblo de mojacar en la misma provincia. poca
actividad o ninguna se debió realizar en la mina, puesto que en mayo de 1895 se
declaraba oficialmente su caducidad. tras casi cincuenta años de abandono, esta
mina en 1943 quedó demarcada dentro de una concesión mayor, que con el nombre
de albertito agrupaba diversas explotaciones mineras antiguas, pero solo me
conta que se llegaron a desarrollar reconocimientos de exploración sin desarrollar
explotación alguna.
La cumengeita, de un bello color
azul celeste, se puede encontrar formando costras o agregados de aspecto
terroso o polvoso, más ocasionalmente se presenta en cristales infra
milimétricos que forman agregados aislados de hábito globular, en el interior
de micro fisuras, también agregados más densos tapizando el sustrato rocoso o
dispuestos en los bordes de formas relictas dejadas por los cristales de galena
complemente meteorizada, todos ellos translúcidos y de brillo sedoso. algunos de
estos agregados sufrieron un proceso de meteorización, y como resultado se
produjo una redisolución superficial, que, aunque leve, fue suficiente para
suavizar los vértices y redondear las aristas, no siendo extraño que estén
recubiertos de yeso.
En raras ocasiones podemos encontrar algunos cristales idiomorfos, aislados, de hábito marcadamente piramidal, formados por la bipirámide tetragonal {101} muy desarrollada y el prisma tetragonal {110} muy poco desarrollado, estos cristales raramente superan los 0.06mm, en este supuesto llegan a ser transparentes y de brillo vítreo.
Cumengeita X, mina Tres Hermanos, l'Argentera, Tarragona, Catalunya, Espanya, col.lecció i fotografia de Joan Abella i Creus, cristall major 0.05mm
Forma paragénesis con la
brochantita y se la encuentra asociada a la anglesita, cerusita, azufre,
covellita, caolinita, galena, yeso y cuarzo.
Se trata de un mineral
secundario, formado como resultado de la meteorización de sulfuros primarios
como la galena y la calcopirita, responsables del aporte del plomo y el cobre,
respectivamente, el cloro se unió por percolación, el yacimiento se encuentra a
tan solo13 quilómetros del perfil de costa actual, esta geolocalización es
común en todos los yacimientos donde es presente esta especie mineral, los constantes y fuertes vientos de levante
sobre la sierra de L’Argentera a cuya vertiente oeste se encuentra el
yacimiento favoreció el transporte de iones unidos al agua de lluvia, estos
iones reaccionaron con los otros elementos que favoreciendo la formación de la
cumengeita, en un ambiente de ph neutro, dado que a un ph más bajo se habría formado antlerita en
vez de brochantita.
Gustavita AgPbBi3S6
En nuestro país la gustavita ha sido descrita en forma de granos anédricos microscópicos en muy pocos yacimientos, por fortuna podemos sumar un nuevo yacimiento, en que una especie tan poco frecuente la podemos hallar en cristales idiomorfos. se trata de la mina José Domingo en el término municipal de L’Argentera, provincia de Tarragona, Catalunya, España, esta mina está ubicada en la vertiente sud del barranco de els estrets muy cerca del camino real. sus labores iniciales, son trabajos de gran antigüedad, pudiéndose reconocer minerales de plomo y cobalto, por lo que no descartaría que se remonten a mediados del siglo XVII. Aunque se requeriría de pruebas isotópicas, me atrevo a teorizar que estos minerales pudieron ser empleados en la decoración de los numerosos frascos de farmacia hallados en el cercano monasterio de Escornalbou que dista tan solo dos kilómetros en línea recta de la mina. Las labores interiores se llevaron a cabo a principios del siglo XX por el empresario local el sr. josep sancho mestre (apellidos castellanizado del catalán xanxo), el cual solicitó en primera instancia 20 pertenencias con el nombre de la Catalana, que meses después ampliaría a 27 con el nombre de José Domingo, quedando demarcada en octubre de 1907. como dato curioso el nombre de la misma tiene relación con el sobrenombre en que se conocía la casa natal del sr. sancho en L’Argentera, “cal domingo del pep”, se sabe que domingo se llamaba a un payes y dinamitero de minas y canteras, que también había realizado pozos y minas para la extracción de agua. la mina estuvo en activo unos quince años, hasta su abandono, aunque en 1943 quedó incluida dentro del perímetro de la concesión albertito, solo tengo noticia de haberse llevado a cabo reconocimientos, sin llegar a ser nuevamente explotada.
Podemos hallar este mineral en el interior de
pequeñas cavidades en la rammelsbergita y pararammelsbergita, y en espacios
epimorfos, siempre en cristales idiomorfos infra milimétricos que pueden
alcanzar los 0,35mm., aunque normalmente no superan los 0,2mm., en ocasiones
levemente curvados. observados a pocos aumentos parecen tener hábito acicular,
pero se trata de cristales de hábito prismático tabular, con gran desarrollo en
sentido del eje C, suelen formar agregados paralelos aislados de diversos
individuos de aquí que muestre numerosas estriaciones en sentido del eje c,
también agregados en haces en disposición radiada en forma de abanico y
agregados enmarañados.
Su color es gris muy oscuro, con reflejos azules y dorados, si ha estado a la intemperie el gris es casi negro con intensos reflejos azules, y su brillo es metálico. suele cristalizar sobre rammelsbergita y pararammelsbergita cristalizada, en cristales implantados sobre estos acabados por un extremo o desarrollados a lo largo de toda la geoda, apreciándose solo las caras prismáticas. se observan inclusiones de gustavida en el cuarzo de última generación y en la calcita asociada.
Se asocia siempre a la rammelsbergita, pararammelsbergita y calcopirita, y ocasionalmente a la annabergita, eritrita, cuarzo, calcita, skutterudita y galena. la gustavita pudiera haberse confundida con la matildita, una especie mucho menos frecuenta en este yacimiento, que se ha encontrado asociada a la arsenopirita y al bismuto, que tiene un color gris plomo y cuyos cristales se presentan en forma de prisma trigonal.
Hörnesita Mg3(AsO4)2·8H2O
Identificada en la mina José Domingo, termino municipal de L’Argentera, provincia de Tarragona, Catalunya, España, en cavidades sobre cristales de cuarzo y en el interior de espacios resultantes de la meteorización de los sulfuros metálicos de este yacimiento.
Se presenta en agregados globulares y reniformes, cuya sección muestra una disposición radiada y concéntrica zonal de cristales subhédricos.
lLs análisis ponen de manifiesto que existe una
serie de transición entre la annabergita y la hörnesite, de aquí que su color,
normalmente blanco níveo, adquiera habitualmente una pálida coloración blanco
verdosa (Ral 6019), presenta brillo céreo y se puede encontrar asociada a la
eritrina.
Luetheita CuAl(AsO4)(OH)2
Esta rara especie mineral, la encontré en la mina José Domingo, L'Argentera, Tarragona, cataluña, es muy poco frecuente en el yacimiento donde aparece rellenando microfisuras en forma de costras botrioidales y también recubriendo dolomita parcialmente meteorizada, de color azul turquesa (Ral 5018) que vira a una tonalidad levemente verdosa, brillo sedoso, y, asociada también a asbolana y pirita
Mattheddleita Pb5(SiO4)1.5(SO4)1.5Cl
El hecho que la mattheddleita presenta fluorescencia amarilla al ser
expuesta a la radiación ultravioleta de onda corta y no reacciona al ser
expuesta a la radiación ultravioleta de onda larga, nos puede ser de auxilio
para diferenciarla de las especies antes mencionadas.
También puede ser de
ayuda su comportamiento frente a los ácidos, en solución acuosa de ácido
clorhídrico 1/5 no muestra reacción alguna y en solución acuosa de ácido
nítrico 1/7 produce una efervescencia intensa.
Mawbyite PbFe3+2(AsO4)2(OH)2
Se
presenta cristalizada recubriendo oquedades dejadas por la lixiviación de
minerales primarios, como la galena, formando densos agregados de hábito
esferulito, así como densas agrupaciones de cristales individuales, muchos de
ellos terminados por ambos extremos y también formando agregados paralelos.
Los
cristales son idiomorfos, muy raramente superan los 0,1mm, unos presentan
hábito prismático corto según [001], de complexidad simple, compuestos por el
prisma monoclínico {110}, por el pinacoide {ī01} muy poco desarrollado y por el
pinacoide básico {001}, en ocasiones, estos forman maclas según un plano
aproximado a {100}, los otros observados presentan un hábito bipiramidal agudo,
también de complexidad simple, compuestos por el prisma monoclínico {110}, y
supuestamente por el prisma monoclínico {221}, muy alargados en sentido del eje
b, lo que les confiere este aspecto agudo.
El
mineral presenta un intenso brillo adamantino y su color varía según el
predominio del tipo de cristal, los cristales de hábito prismático con de color
rojo amarronado intenso y translúcidos, mientras que los cristales de hábito
bipiramidal son de color marrón anaranjado pálido y transparentes.
habitualmente asociado a segnitita, que cristaliza como fase tardía sobre los
cristales de la mawbyia y cerussita.
Nickellotharmeyerita CaNi2(AsO4)2·2H2O
Esta rara especie
acrecienta el patrimonio mineral de nuestro país, la he hallado en la mina José Domingo, termino municipal de L’Argentera,
provincia de Tarragona, Catalunya, España, como resultado de la
meteorización de la nickelskutterudita.
La nickelskutterudita
en este yacimiento suele presentar bandas de crecimiento, y donde las aguas
meteóricas han sido más activas, esta especie se ha visto afectada en menor o
mayor grado de meteorización hasta su completa desaparición. en las zonas de
contacto de estas bandas de crecimiento, donde la unión es mas débil, así como
en las caras externas de los cristales, es donde se inició y fue más intensa la
alteración meteórica y donde se formó la nickellotharmeyerita si existía presencia de dolomita, a su vez también
afectada por meteorización. se presenta como costras que no son sino el
resultado de la sustitución pseudomorfa parcial de una o más bandas de
crecimiento de la nickelskutterudita.
Si tenemos a bien
considerar que el volumen de la celda unidad de la nickellotharmeyerita es
menor a la de la nickelskutterudita, 374.4 å³ frente a 564,65 å³, y que los parámetros
de la celda resultante disminuyen en todas las direcciones cristalográficas, lo
que supone una reducción volumétrica y consecuentemente la aparición de
espacios entre bandas de la nickelskutterudita. estos espacios
favorecieron la formación de la annabergita, cuya celda unidad tiene un volumen
superior al de la nickelskutterudita,
618.30 å³, y por ello, al aumentar los parámetros de la celda resultante en
todas las direcciones cristalográficas, propició su ruptura, exponiendo mas
superficie a la meteorización y fragmentando las costras de nickellotharmeyerita, que quedaron entre la annabergita como
si de una brecha se tratara.
En general estas costras cristalinas de nickellotharmeyerita,
presentan un color marrón anaranjado, aunque puede diferir en más claro o más
oscuro, un intenso brillo vítreo, son translúcidas, si es muy fina y de color
claro puede ser transparente, de marcada fractura concoide y frágiles.
La annabergita que se forma mas en contacto con la nickelskutterudita
presenta un color verde pálido por la presencia de níquel, pero a medida que se
distancia, se enriquece con mínimas cantidades de cobalto, al ser este un
elemento cromóforo muy fuerte, la annabergita va adquiriendo un color rosa
pálido, por lo que frecuentemente es confundido con eritrita, siendo en
realidad una variedad de annabergita rica en cobalto. otro interesante mineral
asociado a la nickellotharmeyerita es la hörnesita, una fase muy minoritaria que se formó en último
término, y que se presenta en cristales infra milimétricos de color blanco que forman agregados muy
poco densos en forma de estrella, sobre nickellotharmeyerita, cuarzo, adularia y annabergita.
Lamentablemente el mineral presenta una baja cristalinidad no habiendo
sido posible confirmar su naturaleza mediante difracción de rayos x.
Parnauita Cu9(AsO4)2(SO4)(OH)10·7H2O
Especia que he hallado en la mina José Domingo, termino municipal de L’Argentera,
provincia de Tarragona, Catalunya, España, en cristales euhédricos sobre
tangdanita en el interior de micro fisuras, que forman agregados en disposición
estrellada no superando los 0,15mm. el color va del blanco, en los agregados de
menor tamaño, al azul pálido (Ral 6027) a medida que alcanzan un tamaño mayor,
y se caracteriza por mostrar un acentuado brillo vítreo de tipo nacarado.
Richelsdorfita Ca2Cu5Sb5+(AsO4)4(OH)6Cl·6H2O
Esta especie poco frecuente la he hallado en la mina José Domingo, termino municipal de L’Argentera, provincia de Tarragona, Catalunya, España, cristalizada en el interior de micro fisuras en
cuarzo microcristalino, presentándose mayormente en cristales subhédricos de
hábito tabular agregados en estas micro fisuras que al ser tan estrechas el
mineral parece bidimensional a simple vista. excepcionalmente se puede
encontrar algún cristal idiomorfo, formado por el pinacoide basal {001},
muy desarrollado y de contorno cuadrangular, por el pinacoide lateral {010} muy poco
desarrollado, de aquí su hábito muy tabular, por el prisma monoclínico {101}
escasamente desarrollado y difícil de advertir, y truncados moderadamente sus
cuatro vértices por el prisma monoclínico {210}, pueden alcanzar los 0,5mm.,
aunque tienen mucha tendencia a formar agregados paralelos al plano (001) con
disposición escalonada. en casos excepcionales estas micro fisuras albergan
cavidades milimétricas tapizadas por diminutos cristales de cuarzo i adularia,
sobre los cuales la richelsdorfita se pudo desarrollarse libremente en las tres
dimensiones, formando agregados de cristales subhédricos de hábito prismático
tabular delgado y dispuestos radialmente, con mayor o menor compactación i en
ocasiones con disposición concéntrica zonal, distinguiéndose hasta tres etapas
de crecimiento.
El color es de un bonito
azul turquesa, que adquiere una tonalidad verdosa si entre el mineral y la base
de cuarzo hay una fina película de mineral de hierro, en los agregados densos
alcanza un color de agua más oscuro de agua de mar Ral-5021, en
general es translúcido, aunque los cristales que forman los agregados radiales
llega a ser transparente, lo cual nos permite observar los planos de la
exfoliación siempre perfecta y característica de esta especie, los cristales
individuales llegan a ser transparente, y el brillo es siempre vítreo de tipo
sedoso o nacarado.
En la matriz de cuarzo se
pueden observar cavidades relictas muy sutiles dejadas a consecuencia de la
meteorización total de minerales primarios de cobre como la calcopirita y la
tetraedrita, también presentes como minerales asociados, aunque poco abundantes.
la ausencia de calcita, la proximidad de estos minerales de cobre, y la gran
cantidad de minerales de arsénico presentes en el yacimiento y no asociados a
esta especie, sugieren que la richelsdorfita se podría haber formado por la
mezcla de dos líquidos mineralizados. por un lado, la meteorización natural de
los arseniuros de níquel y cobalto, liberó abundante arsénico a ciertos
fluidos, por otro, el agua meteórica
descendiente rica en cloro (vea la descripción de la cumengeita), habría
facilitado la meteorización de la tetraedrita liberando antimonio y cobre, dado
que el hierro quedó fijado con anterioridad a la formación de la richelsdorfita
en un estadio anterior, me permito descartar a priori que el cobre procediera
de la calcopirita, asimismo esta solución reaccionó con la calcita,
incorporando calcio a la misma, y al confluir con la solución rica en arsénico,
permitió la fijación de los elementos portados dando como resultado la
formación de este escaso mineral supergénico.
Schultenita Pb(AsO3OH)
Es una de las especies minerales de las consideradas raras a nivel mundial, de hecho, es extremadamente escasa en el yacimiento, tan solo pude obtener dos ejemplares, y proceden de la mina José Domingo, termino municipal de L’Argentera, provincia de Tarragona, Catalunya, España, en unas geodas de pocos milímetros en el cuarzo microcristalino, recubierta de cristales cuarzo y adularia, la schultenita aparece recubriendo cristales de calcopirita los que llega a sustituir casi por completo.
Se trata de cristales
idiomorfos que no llegan a superar las 22µm, formados por la combinación del prisma monoclínico {011} y el
prisma monoclínico {101}, el resultado es un cristal de hábito pseudo rómbico
agudo y característico, no se observan cristales aislados, el mineral tiene una
gran tendencia a formar agregados paralelos muy densos hasta alcanzar un hábito
globular. cristaliza también sobre adularia y mimetita, esta última además la
schultenita la llega a pseudomorfizar de parcial a totalmente. el mineral se
presenta translúcido y su color es de un amarillo verdoso característico.
Scrutinyita PbO2
Esta rara especie mineral es la fase
α del óxido de plomo, que he podido identificar
en
ejemplares junto a su dimorfo la plattnerita, y asociada a cuarzo, cerussita, galena, y
hemantites, en la escombrera de la mina tres hermanos, en el término municipal de L’Argentera,
provincia de Tarragona, Catalunya, España.
Incido en el hecho de haberla encontrado en la escombrera de la mina,
pues considero que su origen podría ser antropogénico, a finales del siglo xix
la actividad minera sacó al exterior ejemplares de plattnerita, sabemos que la
zona donde se ubica el yacimiento quedó afectada por un gran incendio en el año
1924, sabemos que la combustión de la vegetación produce un calor intenso
suficiente para alterar o cambiar completamente la estructura de algunos
minerales por la gran cantidad de energía aportada y sabemos por los muchos
ensayos llevados a cabo sobre óxidos de plomo sintéticos, que si sometemos
muestras de la fase β, cuyo
mineral es la plattnerita, a una elevación gradual de la temperatura esta puede cambiar a la fase α, cuyo mineral es la scrutinyita
(2), además observando detalladamente los ejemplares hallados se pueden
identificar señales de torrefacción similares a las que observaríamos en
minerales incluidos en las lavas, otro indicio que me permite esta
consideración es el hecho que muchas de las muestras están cubiertas de una
fina película de hematites que bien podría ser el resultado de la alteración de
la goethita al ser sometida a un aumento importante de la temperatura. aunque
obviamente para confirmar mis consideraciones serán necesarios análisis y
estudios específicos, que espero aporten pruebas fehacientes sobre el origen de
esta rara especie mineral.
Lamentablemente a simple vista no nos resulta posible distinguir las dos
fases en muestra de mano, lo que vemos es una costra negra en muchos casos
recubierta, como he indicado, de una fina película de hematites que le da un
tinte marrón rojizo, si partimos la muestra vemos que esta aparente costra
compacta, en su interior tiene aspecto
esponjoso y aunque observamos algunos tintes marrones rojizos, no podemos
afirmar con certeza que pueda ser la scrutinyita
pues puede deberse a contaminación de la hematites sobreyacente. esta mayor
compactación en la parte superior de las costras de plattnerita se podría deber
a una mayor presencia de la fase α
en la superficie, puesto que volumen de la celda unidad de la scrutinyita es
mucho mayor que el volumen de la celda unidad de la plattnerita, 158,63 å³ frente a 82,82 å³.
Tangdanita
Ca2Cu9(AsO4)4(SO4)0.5(OH)9·9H2O
Esta rara especie mineral la he hallado en la mina José Domingo, termino
municipal de L’Argentera, provincia de Tarragona, Catalunya, España, en el interior de micro fisuras, no he hallado
cristales, aparece en estructura compacta y apariencia de costra translúcida a
transparente, de color verde esmeralda pálido (ral6001) y brillo vítreo de tipo
graso, en la mayoría de muestras se encuentra recubierta por agregados de cristales
de parnauita.
1.- Puede consultar sobre
esta mina en el artículo publicado en la edición 2 del año 2018 de la “revista
de Minerales”, bajo el título de “Plumboagardita y Anglesita verde en la mina
Alforja, Tarragona”, también publicado en lengua ingles en la revista “Mineral
Up” 2018/2, y en lengua catalana en la revista “cat Minerals”, editadas por
Mineral Up.
2.- Transparent Electronics: From Synthesis to
Applications, Tobin Mark, 2010, ed, wiley.
Sabadell, 20 de septiembre
de 2022.
