Leesita, Pseudojohannita y otras especies minerales de uranio, Mina Eureka, Castell-Estaó, La Torre de Cabdella, Lleida, Catalunya
Joan Abella i Creus
Sabadell
Gemmòleg especialitzat en Diamant
per la Universitat de Barcelona
Introducción:
El presente artículo
tiene como objetivo continuar y complementar las publicaciones previas sobre
este yacimiento mineralógico en cuestión, cuya investigación inicié junto al
Dr. Joan Viñals i Olià. A lo largo de los últimos cinco años, he ido documentando
y analizando fascinantes especies en esta mina, que sigue despertando un
profundo interés en diversos ámbitos. En esta ocasión, se incluyen los nuevos
hallazgos que enriquecen el patrimonio mineral de nuestro país y nuestra
comprensión del yacimiento y de la singular diversidad mineralógica que alberga.
Este artículo está
dedicado con el más sincero agradecimiento al Dr. Joan Viñals i Olià, cuya
dedicación, conocimiento y pasión por la mineralogía han sido fundamentales
para el desarrollo de esta investigación. Su labor incansable y su contribución
invaluable han dejado una huella perdurable en este proyecto. Es a él a quien
dedico este trabajo, con el profundo respeto y admiración que siempre me ha
inspirado.
Bobfinchita, Na[(UO2)8O3(OH)11]·10H2O
Mineral
considerado extremadamente raro. Siendo esta la primera vez que se halla en
Europa.
Se
encuentra muy raramente en el interior de la mina, como mineral de neoformación
y asociado a la Čejkaita, Devillina, Gordaita, Andersonita y Abellaita, y para
mayor dificultad suele encontrarse cubierta de Thenardita de apariencia
pulverulenta.
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El
análisis de esta especie mineral ha sido muy dificultoso, no tan solo por la
tendencia de la Gordaita a cristalizar sobre ella, sino por la particularidad
que la Bobfinchita suele sustituir pseudomórficamente, parcial o totalmente a
la Andersonita.
Además,
la diferencia volumétrica de la celda unidad de la Bobfinchita de 3437.22 Å3,
respecto a la de la Andersonita de 6686.51Å3, afeblece muy
significativamente la estructura relicta de la Andersonita, por lo que la
Bobfinchita acaba como un agregado polvoriento y muy inconsistente.
El
color de la Bobfinchita es el amarillo azufre (RAL 1016), es opaco y no se
distinguen cristales.
Borzęckiite,
Pb(UO2)3(SeO3)2O2·3H2O
Se
trata de una especie mineral extremadamente rara. La mina Eureka, es el tercer yacimiento
en que ha sido hallada esta especie en el mundo.
Mineral
de neoformación, lo descubrí en una zona de escombros mineros en el exterior de
la mina, en la parte que no recibe insolación directa, de manera que en esta
zona umbría los restos de Uraninita han permanecido más de cincuenta años en
unas condiciones más hidratadas que los fragmentos depositados en la parte de
solana (ver descripción de la Leesita). Este ambiente favoreció la oxidación de
la Clausthalita PbSe presente en asociación mecánica con la Uraninita aportando
el plomo y el selenio para la formación de la Borzęckiite.
Aparece
en forma agregados nodulares de hábito globular, no superiores a los 0,3mm.,
que en sección podemos observar que se han formado por cristales translúcidos
de hábito acicular en disposición radiada. De color amarillo de zinc (RAL 1018)
y brillo vítreo de tipo sedoso.
Guilleminita, Ba(UO2)3(Se4+O3)2O2·3H2O
Especie considerada rara. Se trata del primer hallazgo
en la península Ibérica.
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Aunque con la ayuda de unos cuantos aumentos podemos distinguir algunos cristales subhédricos y más raramente de euhédricos, compuestos por un pinacoide frontal {100} muy desarrollado, y por el pinacoide básico {001} y el prisma {0̅2̅1} muy poco desarrollados, son de hábito muy tabular casi laminar y alargados en sentido al eje B, formando agregados en disposición radiada.
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De color amarillo azufre (RAL 1016) a ligeramente amarillo
zinc (RAL 1018), brillo vítreo de tipo graso y de translúcidos a opacos.
Kasolita,
Pb(UO2)(SiO4)·H2O
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Se presenta en agregados
globulares que no superan los 0,25mm, de brillo vítreo de tipo graso,
translúcidos y de color amarillo zinc (RAL 1018), en sección se puede observar
que se trata de un denso agregado de cristales de hábito capilar en disposición
fibrosoradiada.
Leesita, K(H2O)2[(UO2)4O2(OH)5]·3H2O
Mineral del grupo de la
Shoepita considerado extremadamente raro. Ës la primera vez que se halla en la
península ibérica.
Mineral
de neoformación, la Leesita fue descubierta en una zona de escombros mineros en
el exterior de la mina. Según la investigación de Olds,
Travis A., Plášil, Jakub, Kampf, Anthony R., Spano, Tyler, Haynes, Patrick,
Carlson, Shawn M., Burns, Peter C., Simonetti, Antonio y Mills, Owen P.
("Leesite, K(H₂O)₂[(UO₂)₄O₂(OH)₅]·3H₂O, a new K-bearing
schoepite-family mineral from the Jomac mine, San Juan County, Utah,
U.S.A.", American Mineralogist, vol. 103, no. 1, 2018, pp. 143-150),
durante la alteración de la uraninita, uno de los primeros minerales que se
forma es la Schoepita. En un ambiente seco, la Schoepita pierde agua entre sus
capas, lo que da lugar a la Metaschoepita. Si las condiciones incluyen un
exceso de potasio y agua, este mineral suele convertirse en Compreignacita,
debido a la estabilidad superior de esta fase en
condiciones más hidratadas. Este comportamiento explica la rareza de la
Leesita en los yacimientos de uranio, ya que su formación está favorecida solo
en ambientes más secos, donde la disponibilidad de agua es limitada.
El clima de la región,
que puede definirse como mediterráneo de montaña, con precipitaciones moderadas
de entre 800 y 900 mm anuales, una humedad relativa promedio del 50 % y
temperaturas medias que oscilan entre los 8 y 11 ºC. La Leesita se formó en
condiciones de intemperie, a una profundidad de entre 5 y 30 centímetros, por
debajo de una capa de restos de mineral y de estéril, de granulometría
milimétrica a escasamente centimétrica, bastante compactada. Mientras que la
capa subyacente, donde encontré esta especie mineral, estaba compuesta de
fragmentos centimétricos poco compactados, con poca humedad. El mineral
cristaliza sin asociación sobre gres, que es poco reactivo, formando una
aureola por desecación cuyo diámetro no supera los 20 mm. La parte más externa
de la aureola es rica en minerales de cobre. En el centro de la aureola, donde
se concentró la mayor cantidad de solución y donde la evaporación fue más
lenta, es donde observamos los cristales de mayor tamaño y con un grado de
desarrollo subhédrico. En el resto de la aureola, es más frecuente la formación
de una fina capa vítrea agrietada por desecación. También se puede encontrar
asociada a la Pseudojohannita (ver descripción de esta especie).
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Su área superficial está
expuesta a la luz solar durante gran parte del día, creando en esta capa
inferior unas condiciones ambientales restrictivas, con poca disponibilidad de
agua. Se puede afirmar que, con ciclos de hidratación y deshidratación
controlados, este ciclo de deshidratación parcial evita una hidrólisis
continua, que habría favorecido la formación de Compreignacita u otros
minerales de uranio más hidratados, que requieren condiciones más húmedas, en
favor de la cristalización de tan rara especie mineral como la Leesita. Entre
los fragmentos de estériles de la capa suprayacente hay una importante
presencia de areniscas ricas en micas, especialmente Roscoelita, que
proporcionó el potasio necesario para la formación de este rarísimo mineral.
Los cristales se
presentan en dos hábitos, uno tabular romboédrico, formado
por el pinacoide basal {001} muy desarrollado y por el prisma rómbico {210} muy
poco desarrollado. El otro tabular pseudohexagonal, formado por el
pinacoide basal {001} muy desarrollado, y por el
prisma rómbico {210} y el pinacoide {010}, muy poco
desarrollados. La Leesita, también puede encontrarse formando una macla de
repetición cíclica según {110} de tres cristales, cuyo resultado se asemeja a
una estrella de seis puntas. Los cristales de Leesita, raramente superan los
0,17mm. y suelen agregarse formando drusas, son de transparentes a translúcidos,
su brillo es vítreo, aunque tienden a mate al deslustrarse por meteorización.
De color amarillo zinc (RAL 1018), que suele virar a un tono intermedio entre
el naranja y el marrón, por contaminación de arcilla ferruginosa.
No es extraño encontrar
sobre la Leesita cristales de Yeso transparentes o con inclusiones de sulfatos
de cobre.
Meta-autunita, Ca(UO2)2(PO4)2·6H2O
Como otras muchas especies de este yacimiento, es un mineral de neoformación,
por lo que creo conveniente describir este proceso.
El proceso comienza con la infiltración de agua meteórica, el principal
disolvente involucrado en el proceso. Esta agua proviene exclusivamente de la
lluvia que se infiltra a través del terreno, este, al tener una pendiente media
del 30%, favorece un patrón de escorrentía superficial, que a su vez permite que,
en lo más profundo de las galerías, el proceso de infiltración sea más lento y
constante.
El dióxido de carbono, presente en la atmósfera, se disuelve en el agua
de lluvia formando ácido carbónico, este, aunque débil, reduce ligeramente el
pH de la solución, lo que convierte al agua meteórica en un agente químicamente
activo, que, al entrar en contacto con la Fluorapatita del subsuelo, permite la
liberación de fósforo y calcio. La meteorización de la Uraninita facilitaría la
liberación del Uranio.
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Esta solución mineralizante, exuda por capilaridad a través de las
microfisuras y microcanales, formando gotas sobresaturadas que se acumulan en
el techo de la galería. que se mantienen suspendidas largo tiempo debido a la
tensión superficial del agua, un fenómeno que impide que estas caigan por la
gravedad a la vez que actúa como una barrera que mantiene la solución en
suspensión, favoreciendo nucleación y la cristalización de la Meta-autunita.
La evaporación de las gotas, es un proceso físico lento que depende de
varios factores, como la temperatura, la humedad relativa y la estabilidad
microclimática del entorno. En las galerías de la mina, la temperatura se
mantiene constante a unos 13 ºC, lo que favorece una baja variabilidad en la
humedad relativa, que se encuentra alrededor del 78%, asimismo, la dinámica
ambiental dentro de la galería está estabilizada por la circulación
termoconvectiva del aire, lo que genera un ambiente con bajas fluctuaciones
térmicas y una alta estabilidad en la concentración de gases como el CO2,
reduciendo la capacidad de evaporación de las gotas en suspensión, que es
crucial para la formación de cristales.
Es muy probable que se la última especie mineral formada y fase muy
escasa. Se presenta en apariencia de costras, que en realidad son la agrupación
de densos agregados globulares de cristales de hábito laminar
inframilimétricos. El color es de un pálido amarillo verdoso que vira al marfil
claro (RAL 1015). El mineral es opaco y también parece mate, pero bajo la lupa
estereoscópica binocular se percibe un brillo sedoso.
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Meta.Autunita, formación in situ, Mina Eureka, fotografia de Joan Abella i Creus , campo visual mayor 15cm.
La Meta-autunita muestra una intensa fluorescencia de color verdoso al
ser expuesta a la radiación ultravioleta de onda corta (254nm), y moderada al
ser expuesta a las radiaciones ultravioletas de onda larga (366nm).
Plavnoita,
K0.8Mn0.6[(UO2)2O2(SO4)]·3.5H2O
Se
trata de una especie mineral extremadamente rara. La mina Eureka, es el segundo
yacimiento en que ha sido hallada esta especie en el mundo.
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Como mineral de
neoformación, la he encontrado en el interior de la mina, siendo una fase muy
escasa. Se presenta en agregados de apariencia botroidal de cristales de hábito
capilar, en disposición radiada o estrellada, de color amarillo ligeramente
anaranjado (RAL 1023) y se encuentra asociada a la Antlerita y al Yeso
Protasita, Ba(UO2)3O3(OH)2·3H2O
Mineral considerado extremadamente raro y muy escaso en el yacimiento, aunque a diferencia de los minerales de neoformación, es mas estable. Es la primera vez que ha sido hallado en la península ibérica. Se presenta en agregados globulares de color amarillo ligeramente anaranjado (RAL 1021) sobre Uraninita o sobre Uranofana-Alfa.
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Con la ayuda del microscopio electrónico se ha podido verificar
que se trata de densas agrupaciones de cristales subhédricos de hábito laminar.
Pseudojohannita,
Cu3(OH)2[(UO2)4O4(SO4)2]·12H2O
Mineral considerado raro.
El hallazgo en este yacimiento, es el primero en la península ibérica.
La Pseudojohannita la he
encontrado junto a la Leesita (ver descripción de esta especie). Pero esta
especie solo se forma sobre fragmentos ricos en carbón y que contienen
inclusiones de Pirita.
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Pseudojohannita, Mina Eureka, colección y fotografia Joan Abella i Creus, campo visual mayor 6mm.
La capa suprayacente que contiene
restos de estériles y de minerales, con granulometría milimétrica a escasamente
centimétrica, y bastante compactada como he comentado, contiene, entre otros,
minerales como la Uraninita y Calcosina, que por la acción del agua meteórica
son parcialmente lixiviados, liberando iones. Cuando estos fluidos entran en
contacto con un substrato rico en carbón y que contiene Pirita, se producen una
serie de reacciones en un contexto geoquímico muy singular. La Pirita presente
en las micro fisuras del carbón se oxida en contacto con el agua meteórica y el
oxígeno atmosférico, generando sulfatos e hidróxidos de hierro, que recubren la
casi totalidad del fragmento. Estos hidróxidos actúan como superficies
adsorbentes para el cobre y el uranio, estabilizándolos en solución y favoreciendo
la nucleación de Pseudojohannita.
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Pseudojohannita, Mina Eureka, colección y fotografia Joan Abella i Creus, campo visual mayor 5mm.
Los hidróxidos de hierro
se distribuyeron en finas costras y con frecuencia adquirían formas globulares,
que sirvieron de sustrato para la cristalización de la Pseudojohannita, los
hidróxidos se disolvieron, quedando la Pseudojohannita como paramorfa según
estos hidróxidos y cristalizando interna y externa del mismo. También puede
cristalizar sobre Yeso, y aunque podemos considerar este raro sulfato de
uranilo y cobre hidratado como
paragénico de la Leesita, este se formó en primer lugar.
Los cristales, de medida
submilimétrica, con grado de desarrollo subhédrico, y hábito tabular, que
suelen agregarse en disposición en estrella, están formados por un pinacoide
frontal {100} muy desarrollado, y por los pinacoides basal {001} y lateral
{010} muy poco desarrollados, truncados por el pedión {011} o por el pinacoide
completo {011}. Transparentes, de color verde amarillento, con intenso brillo
vítreo a subadamantino. La especie también puede presentar aspecto
pulverulento, con predominio de los tonos amarillentos.
Schoepita, (UO2)4O(OH)6(H2O)6
Como la Leesita y la Pseudojohannita, la Schoepita es un mineral de neoformación, presente en los escombros mineros del exterior de la mina, pero a diferencia de estos se la puede hallar en áreas mucho más húmedas (ver descripción de la Leesita).
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Informe
como recubrimientos en costras lisas o reniformes y films, de aspecto vidriado,
de transparente a translúcida, de brillo vítreo, y color amarillo azufre (RAL
1016), con ligera tonalidad verdosa, es frecuentemente la presencia de grietas
por deshidratación, y la meteorización es mas avanzada adquiere un aspecto
pulverulento y mate.
Strelkinita, Na2(UO2)2(VO4)2·6H2O
Especie considerada rara, es la primera vez que se encuentra en la península ibérica. Se encuentra en el interior de las galerías como mineral de neoformación, siendo presente en los extremos externos de las aureolas dejadas por evaporación de los fluidos mineralizantes. Normalmente de apariencia polvorienta, de color amarillo azufre (RAL 1016) y mate.
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Los cristales son raros, de medidas
inferiores a los 0,04 mm. , de transparentes a translúcidos, de brillo vitreo,
pueden presentar desarrollo euhédrico, de hábito tabular y elongados en sentido
al eje B, he observados dos formas de cristales, una compuesta por el pinacoide basal {001} muy desarrollado y por el
pinacoide lateral {100} y el prisma {110} poco desarrollados, con hábito
tabular pseudohexagonal, a veces forman maclas de contacto simple con plano
de macla (010). Otra forma reconocida es
la compuesta por el pinacoide basal {001} muy desarrollado, por el prisma {110}
muy poco desarrollado y por el prisma {410} de desarrollo moderado, con hábito
tabular lenticular.
Otras especies asociadas;
Calconatronita, Na2Cu(CO3)2·3H2O,
Serpierita, Ca(Cu,Zn)4(SO4)2(OH)6·3H2O
Todas las especies
citadas en este artículo han sido analizadas con el microscopio electrónico de
barrido mediante espectrometría de dispersión de energía de rayos X, y cuando
se ha planteado una duda razonable también han sido analizadas mediante
difracción de rayos X y/o RAMAN.
Bibliografía no citada en el texto;
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Olds, Travis A., Plášil, Jakub, Kampf, Anthony R., Spano, Tyler, Haynes, Patrick, Carlson, Shawn M., Burns, Peter C., Simonetti, Antonio, Mills, Owen P. (2018) Leesite, K(H2O)2[(UO2)4O2(OH)5]·3H2O, a new K-bearing schoepite-family mineral from the Jomac mine, San Juan County, Utah, U.S.A. American Mineralogist, 103 (1) 143-150 doi:10.2138/am-2018-6083
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Cualquier persona puede hacer uso de la información
contenida en esta entrada, tan solo ruego que citen la bibliografía siguiente;
Abella Creus, Joan “Leesita, Pseudojohannita i altres
espècies minerals d’urani. Mina “Eureka”, Castell-Estaó, La Torre de Cabdella,
Lleida, Catalunya”. Mineralogistes de Catalunya, Vol. 16, núm. 1 (2025-1),
pp.95-106.
Abella Creus, Joan “Leesita, Pseudojohannita y otras
especies minerales de uranio, Mina “Eureka”, Castell-Estaó, La Torre de
Cabdella, Lleida, Catalunya”. Paragénesis, Vol. 5, núm. 1 (2025-1), pp.95-106.
